치매, 알츠하이머병, 파킨슨병 차이
치매는 그 자체로 질환의 진단명이 아니라, 인지기능 저하 등 일상생활 유지에 지장을 주는 다양한 증상을 아우르는 말이다.
치매 환자라는 말을 많이 쓰다 보니, ‘치매’ 가 그 자체로 질환의 이름이라 생각하는 경우가 많다. ‘알츠하이머병’이나 ‘파킨슨병’이 ‘치매’를 달리 부르는 말이란 오해도 있다. 그러나 치매와 알츠하이머병, 파킨슨병은 엄연히 다른 개념이다.
’치매’는 일상적 기능이 저하되는 증상을 아우르는 개념
사람은 인지 기능을 바탕으로 사회적 역할을 수행하며 살아간다. 인지 기능이 떨어지며 사회적 활동을 할 수 있는 능력이 소실되는 게 치매다. 치매 자체는 ‘천식’ ‘기관지염’ 같이 질환의 진단명이 아니다. 기억장애, 행동장애, 사고력·추리력·언어능력 등 인지기능 장애, 성격변화, 인격장애 등 증상이 복합적으로 나타나 일상생활에 장애를 일으키는 ‘증상복합체’를 일컫는다.
치매와 자주 혼동되는 ‘알츠하이머병’과 ‘파킨슨병’은 사실 치매 증상을 일으킬 수 있는 ‘원인 질환’이다. 쉽게 말해 기억장애, 행동장애, 인지기능 장애가 생겼다면 퇴행성 신경질환인 알츠하이머병이나 파킨슨병에 걸렸을 수 있단 뜻이다. 알츠하이머병에 의한 치매는 전체 치매의 약 50~60% 정도를 차지한다. 파킨슨병 환자 중 30~40%는 병의 말기에 치매 증상을 보인다고 알려졌다.
알츠하이머병·파킨슨병·뇌 혈류 감소 등 치매 원인은 다양
치매는 다양한 이유로 발생하고, 원인에 따라 치매 증상이 조금씩 달라지기도 한다. 대한치매학회 자료에 의하면, 알츠하이머병이 생기면 지적 능력을 유지하는 데 중요한 뇌 부위 신경세포가 소실되거나 신경세포 사이를 오가는 신경전달물질의 양이 줄어든다. 건망증이 생기는 것부터 시작해, 병이 진행됨에 따라 언어구사력·이해력·읽고 쓰는 능력 등에 장애가 생긴다. 파킨슨병은 뇌흑질의 도파민계 신경이 파괴되는 질환이다. 신경전달물질인 도파민은 우리 몸이 정교하게 움직이는 데 관여한다. 이에 파킨슨병 환자는 몸과 팔다리가 굳어 동작이 둔해지고, 가만히 있을 때 손이 떨린다. 말이 어눌해지거나 보폭이 줄어들 수도 있다.
알츠하이머병과 파킨슨병 말고도 치매의 원인은 많다. 혈관성 치매는 뇌혈관이 좁아졌거나 막혀, 뇌 안으로 흐르는 혈액량이 줄어서 생긴다. 이외에 뇌의 특정 부위 신경세포가 선택적으로 파괴되는 ‘헌팅톤병’, 뇌에 구멍이 뚫리는 ‘크로이츠펠트-야콥병’ 등의 퇴행성 뇌 질환도 치매로 이어질 수 있다.
파킨슨병과 알츠하이머병(알츠하이머형 치매)은 같은 신경 퇴행성 질환이지만, 병이 시작되는 지점, 증상, 발병 원인 등 차이
병이 시작되는 지점
파킨슨병은 뇌 깊숙한 곳에서 발병하여 뇌 표면으로 병변이 퍼지지만, 알츠하이머병은 뇌 표면에서 발병하여 뇌 깊숙한 곳으로 병변이 퍼진다.
증상
파킨슨병은 운동 기능에 먼저 문제가 발생한 후 인지 기능 장애가 발생하는 반면, 알츠하이머병은 초기에는 파킨슨병과 비슷한 증상이 나타나지만 인지 기능 장애가 먼저 발생한다.
발병 원인
파킨슨병은 운동 협응에 도움을 주는 뇌의 특정 부분이 퇴행하여 발생. 알츠하이머병은 이상 단백질(아밀로이드 베타 단백질, 타우 단백질)이 뇌 속에 쌓이면서 뇌 신경세포가 서서히 죽어가는 퇴행성 신경 질환.
파킨슨병은 완치가 불가능하지만 약물에 대한 반응이 좋은 질환 중 하나이다. 환자와 보호자, 의사가 같이 합심하여 적절한 치료를 해나가면 생활의 질을 높게 유지할 수 있다.
파킨슨병(Parkinson’s disease)
신경세포들이 소멸하면서 뇌 기능 이상을 동반하는 신경퇴행성 질환으로 초기에는 ‘떨림 마비’라는 이름이 붙여졌다고 한다. 이는 파킨슨병 특유의 증상에 기인하며, 파킨슨병의 3대 증상으로 손발 떨림(진전), 근육 강직, 느린 행동(서동)이 꼽힌다.
파킨슨병은 알츠하이머병(치매)과 어떤 차이가 있나?
파킨슨병과 알츠하이머병(알츠하이머형 치매)은 같은 신경 퇴행성 질환이지만 병이 시작되는 지점이 다르다. 알츠하이머병은 뇌 표면에서 발병하여 뇌 깊숙한 곳으로, 파킨슨병은 뇌 깊숙한 곳에서 발병하여 뇌 표면으로 병변이 퍼진다.
이로 인해 알츠하이머병은 흔히 생각하는 치매 증상인 인지기능장애로 시작하여 운동장애를 동반하는 반면, 파킨슨병은 주로 운동장애 증상으로 시작하여 인지기능장애를 동반한다. 알츠하이머병은 깜빡깜빡하는 증상으로 시작한다면 파킨슨병은 주로 손발 떨림 증상으로 시작한다는 뜻이다.
기억장애 증상에도 차이가 있다. 알츠하이머병 환자가 아무것도 기억하지 못한다면 파킨슨병 환자는 힌트를 주면 기억을 되살려낸다. 또 파킨슨병에서는 알츠하이머병과 달리 헛것이 보이는 환시 증상이 심하고, 전반적으로 증상의 기복이 큰 편이다.
파킨슨병이 치매로 진행되는 데는 8~10년이 소요되며, 파킨슨병 환자의 30%에서 치매가 발생하는데, 이는 파킨슨병이 없는 정상인보다 훨씬 높은 치매 발생률이다. 따라서 파킨슨병이 있을 때는 치매 증상이 나타나지는 않는지도 민감하게 살펴봐야 한다.
파킨슨병은 왜 생길까?
파킨슨병은 도파민이라는 신경 전달 물질의 결핍이 원인이다. 도파민은 정상인의 뇌에서 검게 보이는 흑색질의 신경 세포에서 주로 만들어진다. 파킨슨병 환자의 뇌는 흑색질이 탈색되어 있고, 현미경으로 관찰하면 이곳의 신경 세포들이 변성된 것을 볼 수 있다. 그러나 아직까지 흑색질 신경 세포의 변성 원인은 확실하게 알려진 것이 없다. 파킨슨병은 대부분 뚜렷한 발병 원인을 모르는 특발성 파킨슨병이 많다.
파킨슨병을 자가면역질환으로 보기도 한다. 면역세포가 신경전달물질인 도파민을 만드는 신경세포를 공격하면서 파킨슨병이 발생한다는 연구 결과들이 나오고 있다.
다른 질병에 의하여 이차적으로 발생하는 파킨슨병을 이차성 파킨슨병이라 한다. 예를 들어 뇌종양이나 뇌출혈로 인하여 도파민을 생성하는 신경 세포가 파괴될 수도 있고, 사고나 권투 시합 등과 같이 뇌의 반복적인 외상이 원인일 수 있다. 망간, 수은, 이황화탄소, 일산화탄소(연탄가스) 등에 의한 중독에 의해서도 초래될 수 있다. 또 뇌염 후유증으로도 파킨슨병이 나타날 수 있는데, 이를 ‘뇌염 후 파킨슨병’이라 한다. 약물에 의해서도 일어날 수 있다. 대표적인 약제는 정신과 치료에 사용하는 신경 안정제(할로페리돌, 클로르프로마진 등)와 일부 위장약(메토클로프로마이드) 등이다.
파킨슨병과 혼동하기 쉬운 병은?
건강한 사람도 120세가 되면 누구든지 파킨슨병이 나타난다고 한다. 노화의 과정으로 누구나 도파민 분비량이 점점 줄어들기 때문이다. 따라서 파킨슨병은 아니어도 노화에 의해 도파민 분비량이 줄면서 파킨슨병과 유사한 증상이 나타날 수 있다.
뇌종양, 수두, 뇌혈관 장애, 뇌의 외상 등으로 흑색질이 손상되거나 기능이 떨어지면 도파민의 분비량이 줄면서 파킨슨병과 비슷한 증상을 동반할 수 있다.
위궤양약, 구토억제제, 향정신약 등의 부작용으로도 떨림이나 근육 강직 증세가 동반되나 약 먹기를 중지하고 2~4주 정도가 지나면 파킨슨병과 유사한 증상은 사라진다.
그나마 긍정적인 것은 파킨슨병은 생명을 유지하는데 필수적인 심장과 호흡 등에는 기능적인 영향을 미치지 않기 때문에 생명을 위협하는 병은 아니라는 점이다. 고혈압과 당뇨병처럼 꾸준한 약물치료와 생활습관조절로 관리를 잘하면 큰 문제없이 일상생활을 영위할 수 있는 만성질환이라 할 수 있다.
What is Dementia?
Dementia is a syndrome, not a specific disease. This means that the clinical features of dementia can result from any one of a large group of injuries, infections, or diseases. The symptoms of dementia can include one or more from a list that includes memory failure, diminished ability to keep multiple tasks in mind simultaneously and divide attention between them, problems with language comprehension or expression, trouble understanding spatial orientation, impaired executive function, and inaccurate decoding of others’ nonverbal cues.
What is Alzheimer's Disease?
Alzheimer's disease, the most common form of dementia among older adults, is an irreversible degeneration of the brain that causes disruptions in memory, cognition, personality, and other functions that eventually lead to death from complete brain failure. Genetic and environmental factors, including diet, activity, smoking, traumatic brain injury, diabetes, and other medical diseases, contribute to the risk of developing this form of the disease. The hallmarks of Alzheimer's disease are the buildup of beta-amyloid plaques between brain nerve cells and tau neurofibrillary tangles, which are twisted fibers found inside the brain's cells.
What is Parkinson’s Disease?
Parkinson’s disease was described by James Parkinson nearly 100 years before Dr. Alois Alzheimer described the dementia, later named Alzheimer’s disease. Called “shaking palsy” by Parkinson, this condition is diagnosed when a person shows at least two of these three symptoms: slowed movements (bradykinesia), muscle rigidity, and tremor (at rest). We recognize many other associated signs of Parkinson’s disease, including an expressionless face, quiet speech, cramped handwriting, shuffling gait, trouble getting out of a chair, and difficulty swallowing. Many of the symptoms of idiopathic Parkinson's disease result when certain nerve cells that produce dopamine in the brain begin to malfunction and die.
Most cases are called “idiopathic,” meaning the cause remains unknown, although a small number of cases are linked with poisoning (certain pesticides, manganese, carbon monoxide), head trauma, more complex Parkinson’s disease-like neurological disorders (such as vascular parkinsonism, progressive supranuclear palsy, and multiple system atrophy), or reversible toxic medication effects (antipsychotics and some anti-vomiting medications).
At a Glance: Alzheimer’s vs. Parkinson’s
The table below summarizes the similarities and differences between Alzheimer's and Parkinson's. On mobile devices, swipe left to see all the table columns.
Comparison of Alzheimer's and Parkinson's Disease
| Alzheimer's | Parkinson's | |
| Typical Age of Onset | After the mid-60s (late-onset form) Before age 60 (early-onset form) |
50 - 65 (late-onset form) Before age 50 (early-onset form) |
| Key Proteins Associated with the Disease | Beta-amyloid and tau | Alpha-synuclein |
| Movement and Coordination | Diminished coordination | Will display at least two of these three symptoms: muscle rigidity, slowed movements, or tremor |
| Disruptions in Memory, Cognition, Personality, and other Functions | Typically present | Often present |
| Memory | Difficulty learning new memories | Difficulty retrieving memories |
| Apathy and Depression | Common | Common |
| Psychotic Symptoms (delusions, paranoia, and hallucinations) |
Can occur | Can occur both as part of the disease process or as a side effect of dopaminergic medications |
| Sleep Disorders | Sleep continuity is disrupted and fragmented early in the disease, resulting in naps during the day and wakeful episodes at night | REM behavior disorder (active bodily movements during dreams) is common Quality of sleep deteriorates in general |
Age of Onset
Most people with Alzheimer’s disease have the late-onset type—where symptoms first appear after the mid-60s. Parkinson’s disease presents earlier, typically between ages 50 and 65, with few cases beginning before age 40.
Parkinson’s is less common than Alzheimer’s, with around 1-2 cases per 1,000 people, but is still an important cause of neurological illness among older adults.
A small percentage of people with Alzheimer’s or Parkinson’s have "early-onset" disease. In Parkinson’s, symptoms can begin before age 50, and the early subtype is often inherited. For Alzheimer’s, the early-onset form begins before age 60. Many people with early-onset Alzheimer’s, although not all, have inherited specific disease-related genetic mistakes.
The symptoms of Alzheimer’s and Parkinson’s are caused by the destruction of brain cells. Unlike Alzheimer’s plaques and tangles, Parkinson’s brains show a loss of cells that produce a brain chemical called dopamine in a movement-related part of the brain (substantia nigra). Loss of these dopamine cells impairs communication needed for motor functions. The cells in the substantia nigra can be seen to include abnormal collections of a protein called “Lewy bodies.”
Cognitive Decline
Cognitive decline is common in both Alzheimer’s and Parkinson’s, though significantly less common in Parkinson’s. As many as half of people with Parkinson’s develop cognitive difficulties, which can range from mild forgetfulness to full-blown dementia. The dementia of Parkinson’s is called “subcortical” because of the location of affected brain areas. These dementias have somewhat different clinical symptoms than “cortical” dementia, like Alzheimer’s. In Parkinson’s dementia, slowed physical activity can be accompanied by slowed thinking and problems with memory that are more responsive to reminders than those of Alzheimer’s. They are more responsive because the difficulty is with memory retrieval rather than, as in Alzheimer’s, with the storage of new learning.
Behavioral Symptoms
Depression
Just like people with Alzheimer’s, those with Parkinson’s can also develop behavioral problems. Apathy is a common symptom in both diseases, along with depression. Sometimes, it’s difficult to tell these conditions apart, but it’s important to try because they are managed differently. Parkinson’s depression is often responsive to antidepressant treatment, maybe more than Alzheimer’s. The opportunity for symptom-reducing treatment of Parkinson’s should not be overlooked.
Anxiety
Anxiety is common in both Parkinson’s and Alzheimer’s and may require behavioral treatment, lowering of respective medications, or the addition of antidepressant or antianxiety medications. Keep in mind that both conditions leave patients vulnerable to medication side effects.
Psychotic Symptoms
Psychotic symptoms such as delusions and hallucinations can occur in both Alzheimer’s and Parkinson’s. In both disorders, these symptoms may indicate delirium caused by infection or other medical conditions. In people with Parkinson’s, an additional risk for psychotic symptoms is added by the medications that treat movement disorder symptoms. At higher doses, these otherwise helpful medications can induce hallucinations and paranoid ideas.
Sleep Disturbances
Finally, the quality of sleep deteriorates in both Alzheimer’s and Parkinson’s. People with Alzheimer’s often have fragmented sleep. Those with Parkinson’s experience a different problem called REM (rapid eye movement) behavior disorder, in which physical activity occurs during the normally motionless period of REM sleep. REM behavior disorder can respond to treatment with Klonopin, a medication that would usually be avoided in Alzheimer’s because of concern about its effects on memory and alertness.
Lewy Body Dementia
Some older adults develop movement symptoms similar to those of Parkinson’s after, or only shortly before, developing cognitive difficulties that look like Alzheimer’s. This combination of movement and cognitive changes is characteristic of the second most common form of dementia: Lewy body dementia.
As its name suggests, this is a condition in which cognitive decline is very prominent, sometimes more so than movement symptoms, yet the microscopic brain findings are similar to Parkinson’s.
Whether Lewy body is truly a different condition than Parkinson’s with dementia or a variant of the same disorder remains a topic under debate. Although, the finding of increased beta-amyloid plaques in brains with Lewy bodies has suggested a difference between these conditions. Lewy body symptoms can include dramatic fluctuations in cognitive functioning, falls, and psychotic symptoms. Like patients with Parkinson’s, and even more than patients with Alzheimer’s, standard antipsychotic treatment is often complicated by severe toxic reactions. The cognitive enhancers used in Alzheimer’s, however, can play a useful role in treating Lewy body.
Summary
Distinguishing between Alzheimer’s and Parkinson’s is important to determine the best treatment approach. Medications suitable for one of these conditions, for example, might create problems when given to a patient with the other condition. Sara’s further testing identified mild cognitive impairment symptoms that are probably related to her Parkinson’s but exacerbated by one of the medications she has been taking. Her mental clarity improved a little with the adjustment of that medication. Although Parkinson’s-related cognitive changes could get worse over time, there is no sign that she is developing Alzheimer’s, and at this point, there is no diagnosis of dementia.