앤트밀(Ant Mill) , 개미 물레방아
개미 무리, 특히 시력이 거의 없는 군대개미류에서 가끔씩 발견되는 현상으로 수백에서 수천 마리의 개미 무리가 끝없이 원을 그리며 도는 현상
발생 원인
원인은 페로몬을 통한 정보 교류의 오류로, 선발대가 급하게 방향전환을 하다가 중간 무리나 후발대를 앞의 무리로 착각하고 따라가게 되면서 일어난다고 한다. 시력이 멀쩡한 일반 개미들의 경우 잘못됨을 인지하고 금방 풀리지만 문제는 시력이 없는 군대개미류. 시력이 없으니 뭔가 잘못되었다는 사실을 인지하지 못해 과로사나 아사 할때까지 계속 돌다가 죽는다. 이 때문에 죽음의 소용돌이라고 불린다.
해결 방법
상술한 바와 같이 일반 개미들은 시간이 지남에 따라 알아서 해체되지만 군대개미류의 경우 자의적으로 해결하는 것은 거의 불가능하고 비가 오거나 사람이 지나가는 등 주변의 어떤 변화가 생기면 풀린다고 한다.
집단 개미들 중에서는 가끔씩 앤트밀(Ant Mill) 현상이 발생합니다. 앤트밀이란 수 백에서 수천 마리의 무리가 물레방아 돌듯이 끝없이 원을 그리며 도는 현상을 말합니다. 주로 큰 무리를 지어 이동하는 군대 개미에게서 나타나는 이러한 현상은 서로 꼬리에 꼬리를 물고 소용돌이 모양으로 크게 원을 그리며 끊임없이 맴돌게 되는데, 한 번 시작되면 수 많은 개미가 지쳐 쓰러져 죽을 때까지 멈추지 않습니다. 그래서 ‘죽음의 회오리(death spiral),’ ‘죽음의 나선 무도(Death Spiral Dances)’ 등으로 불립니다.
개미들의 이러한 독특한 습성은 1921년 미국의 동식물 연구자이자 탐험가인 윌리엄 비브(William Beebe)가 기아나 정글에서 목격한 것을 기록으로 남겨서 세상에 알려지기 시작했습니다. 당시 비브가 목격한 개미 회오리는 그 둘레가 365미터에 달했으며 개미가 한 바퀴 도는 데 2시간 30분이 걸렸다고 합니다. 그리고 이러한 현상은 무려 이틀 간 지속되었다고 합니다.
이해 못할 개미들의 이러한 앤트밀 행동의 비밀은 1944년 미국의 동물학자 테오도어 슈네일러(Theodore C. Schneirla)의 연구를 통해 밝혀졌습니다. 슈네일러에 따르면 개미는 자체 판단이 아닌 앞선 개미가 흘려놓은 페로몬(Pheromone)이라는 분비물을 따라 이동하는 습성이 있는데, 선두 개미가 경로를 잘못 설정할 경우 뒤따르던 모든 무리의 개미들이 무리에서 벗어나지 못하고 이 죽음의 회오리에 말려든다는 것입니다. 특히 시각이 퇴화되어 잘 보이지 않는 집단의 군대개미들 사이에서 특히 많이 발생한답니다. 왜냐하면 보이지 않아서 잘못을 알지 못하고 계속 원을 그리며 돌기 때문입니다.
An ant mill is an observed phenomenon in which a group of army ants, separated from the main foraging party, lose the pheromone track and begin to follow one another, forming a continuously rotating circle. This circle is commonly known as a "death spiral" because the ants might eventually die of exhaustion. It has been reproduced in laboratories and in ant colony simulations.
The phenomenon is a side effect of the self-organizing structure of ant colonies. Each ant follows the ant in front of it, which works until a slight deviation begins to occur, typically by an environmental trigger, and an ant mill forms. An ant mill was first described in 1921 by William Beebe, who observed a mill 1200 ft (~370 m) in circumference. It took each ant two and a half hours to make one revolution. Similar phenomena have been noted in processionary caterpillars and fish.