인간의 뇌가 일에 집중할 수 있는 시간은 90분에서 최대 120분이다. 수면 연구의 아버지로 불리는 너대니얼 클라이트먼에 따르면 우리의 뇌는 잠잘 때도, 깨어 있을 때도 90분을 주기로 달라진다. 뇌가 활발하게 활동하는 90분과 뇌 활동이 저하되는 20분으로 구성된 휴식-활동 사이클(BRAC: basic rest activity cycle)이 늘 작동하는 것이다.
새해가 되니 다양한 ‘일 계획’으로 마음이 분주하다. 지난해보다 더 나은 성과를 내기로 결심했다면 ‘쉴 계획’도 함께 만들어야 한다. 우선 ‘쉬는 것’에 대한 오해부터 바로잡을 필요가 있다. 이런 생각을 해본 적이 있다면 특히 그렇다. ‘죽으면 계속 잘 텐데 적게 자고 많이 일해야지.’ ‘은퇴하면 매일 쉴 텐데 바쁘게 일해서 오래 버텨야지.’ 그러나 ‘쉼’과 화해해야 성과도 올라간다.
짧지만 진한 휴식 계획해 체화하는 게 중요
쉼에 대한 5가지 오해 중 첫째는 쉼이 성공을 방해한다는 것이다. 오랫동안 우리에겐 ‘4당5락’이 명문대 합격을 위한 금과옥조였다. 4시간만 자면서 공부하면 명문대생이 될 수 있고 한 시간을 더 자면 낙방한다는 믿음이다. 그런데 최근 연구들이 제시하는 바는 정반대다. 낮에 배운 내용을 뇌에 새기려면 숙면을 취해야 하고 낮에도 틈틈이 쉬어야 한다. 고강도의 인지적 활동에서 얻은 지식이 정리되고 기억으로 내재화되는 것은 휴식 과정에서 일어난다.
둘째, 쉼은 수동적 상태가 아닌 능동적인 선택이다. 휴식은 일이 끝나야 자동적으로 주어지는 빈 시간이 아니라 내가 적극적으로 확보해야 하는 자원이다. 바쁜 현대 조직에서 휴식은 찬밥 신세였지만 이젠 기업들도 조금씩 달라지고 있다. 메트로냅스가 개발한 수면 의자 ‘에너지팟’은 1000만원이 넘는 고가에도 인기가 높다. 구글, 우버, 시스코 등 글로벌 기업이 고객사다.
셋째, 휴식에는 계획이 필요 없다는 오해다. 언제, 어디서, 어떤 방식으로 쉴 것인지 계획해야 쉴 수 있다. ‘일도 모자라 쉬는 것까지 계획대로? 인생 너무 피곤한걸.’ 이런 생각이 들어도 일단 잘 쉬고 보자. 휴식 루틴에 익숙해지면 숨쉬기 운동처럼 자연스러워진다.
넷째, 휴식에도 훈련이 필요하다. 휴식은 제대로 일했을 때 주어지는 선물이다. ‘의도적 휴식’의 전제는 ‘의도적 연습’이다. 베를린 음악학교의 최상급 학생들은 세 차례의 연습 시간을 알차게 보냈고 중간에 작정하고 푹 쉬었다. 일반적인 믿음과 달리 이들은 연습 벌레가 아니었다. 기껏해야 하루에 4~5시간 연습했을 뿐이다. 이와 달리 평범한 학생들은 연습 시간 중간에 딴짓을 했고, 정작 쉬는 시간에 느닷없이 연습을 하기도 했다.
찰스 다윈, 찰스 디킨스와 같이 역사에 남은 창의적 성과를 낸 사람들의 숨은 공통점은 생각보다 훨씬 더 적은 시간을 일했다는 점이다. 자신의 일에 헌신한 야망가들의 업적을 보면 잠도 안 자고 죽도록 일한 것 같지만, 실은 상당한 시간을 휴식하며 보냈다. “바빠서 죽겠다”는 말을 입에 달고 산다면 대체 무엇 때문에 바쁜지 따져볼 일이다.
다섯째, 쉼에는 많은 시간이 필요하다는 오해다. 휴가 내고 멀리 떠나야 휴식할 수 있는 것은 아니다. 불행히도 여행은 큰 도움이 안 된다. 일상적 쉼이 승부처다. 하루 대부분을 보내는 직장에서 짧지만 진하게 휴식할 수 있는 휴식 루틴을 만들고 이것을 체화하는 것이 의도적 휴식이다.
당신에게도 찰스 다윈의 ‘사색의 길’ 필요
가장 효과적인 휴식 방법 중 하나는 걷기다. 산책을 하면 에너지가 충전되는 동시에 창의성도 높아지니 일거양득이다. 스탠퍼드 대학의 연구자들은 ‘당신의 아이디어에 다리를 달아라(Give your ideas some legs)’라는 연구 결과를 발표했다. 연구에 참가한 첫 집단은 6분 동안 외부에서 걸었고, 두 번째 집단은 6분 동안 실내에서 걸었으며, 세 번째 집단은 통제 속에 책상에 앉아 있었다. 이후 창의성 과제가 주어졌는데 결과는 달리 나타났다. 책상에 앉아 있던 집단에 비해 외부 산책 집단은 60%, 실내 걷기 집단은 40%나 더 높은 창의성을 발휘했다.
이유는 우리 뇌의 기본 상태 신경망(default mode network) 때문이다. 과제에 집중할 땐 잠잠하다가 과제가 끝나고 속된 말로 ‘멍때릴 때’ 불을 켜는 네트워크다. 걸을 때도 이 신경망이 활성화되는데, 이때 우리의 무의식과 의식 세계가 만나 ‘협업’을 하는 놀라운 일이 일어난다. 무의식에 존재하던 창의적인 생각들이 의식 세계로 넘어오는 것이다. 조직 피라미드 정점에 있는 리더라면 찰스 다윈을 따라 할 필요가 있다. 의도적 휴식의 달인이었던 그는 시간이 되면 문장을 쓰다 말고 산책을 나가버렸다. 집 근처에 있었던 유명한 ‘사색의 길(thinking path)’을 걸으면서 매일 기본 상태 신경망을 환하게 밝혔을 것이다.
‘의도적 휴식’ 방법
1. 하루 중 정신이 가장 또렷한 시간대를 의도적 연습에 할애한다. 고강도의 집중 업무를 이 시간에 하되 90분 이후엔 휴식한다. 핸드폰의 각종 알림 기능을 꺼두어 방해요소를 제거한다.
2. 의도적 휴식을 계획한다. 50분 일하고 10분 쉬거나, 90분 일하고 15~20분 쉬는 사이클을 시도할 수 있다. 혹은 오전 중에 15분, 오후 3시경에 15분을 쉴 수도 있다. 자신에게 적합한 루틴을 만들고 일관성 있게 반복하는 것이 중요하다.
3. 시간이 없으면 2분만 걷는다. 오래 앉아 있는 것은 만성적 흡연 수준의 건강 위협 요인이다. 유타대학 의대 연구팀 발표에 따르면 1시간에 2분을 걸으면 앉아 있기의 부정적 영향을 피할 수 있고 사망에 이를 확률을 33%나 줄일 수 있다.
4. 실내에서조차 걷기 어려운 환경이라면? 멋진 풍경이 담긴 영상을 찾아 전체 화면으로 감상해보자. 6분 동안 자연 풍경 혹은 도심이 담겨 있는 사진을 본 실험 결과 자연 풍경을 본 참가자들이 인지적 과제에서 더 높은 점수를 받았다.
5. 5분간 명상을 한다. 편안히 앉아서 눈을 감고 호흡에 집중하면서 깊은 숨을 천천히 내쉬면 된다. 명상은 스트레스와 불안을 낮추고 창의성을 높인다.
6. 7시간 이상 일정한 시간에 숙면할 수 있는 방법을 찾는다. 우리는 밤에 잠을 자면서 더 똑똑해진다.
휴식-활동 사이클(BRAC: basic rest activity cycle)
The basic rest–activity cycle (BRAC) is a physiological arousal mechanism in humans proposed by Nathaniel Kleitman, hypothesized to occur during both sleep and wakefulness.
Empirically, it is an ultradian rhythm of approximately 90 minutes (80–120 minutes) characterized by different levels of excitement and rest. The cycle is mediated by the human biological clock. It is most readily observed in stages of sleep, for example, rapid eye movement sleep (REM) and the delta activity cycle.
When awake, brainwaves are faster during the first half of the cycle which corresponds to feeling alert and focused. During the last 20 minutes brainwaves slow and as the body feels dreamy or tired. In this phase the body is being readied for the alertness that comes at the beginning of the following cycle.
Kleitman hypothesized that the short-term 50 minute ultradian cycle of infants observed by researchers Denisova and Figurin ensured that a newborn infant would have frequent opportunities to respond to the stimulus of hunger pangs by waking up and crying, and would therefore get adequate nutrition. This hypothesis influenced him to consider BRAC as a fundamental human physiological process.
Kleitman concluded that BRAC tended to lengthen with age based on research published from Ohlmeyer and Brilmeyer.
As early as 1977, other investigators argued that there was no evidence for a "basic rest-activity cycle" outside of sleep cycles. 4More recent meta-analysis of studies suggest overwhelming evidence for ultradian cycles during wakefulness (affecting things like focus or reaction time) but that the daytime cycles operate via different mechanisms than those causing REM-NREM cycles at night. Despite research centering on the nocturnal evidence, the BRAC is often used as a time management and productivity tool.