白堊(흰 백, 흰흙 악). 백악기의 영어 명칭은 라틴어로 분필이라는 뜻에서 유래
중생대의 마지막 시대는 “백악기(Cretaceous)”
백악은 분필의 원료가 석회질 암석
백악기의 Creta는 백악(Chalk)를 뜻하는 라틴어
이 시기에는 쥐라기에 이어 공룡이 번창. 그러나 그 공룡들도 백악기말에 지구상에서 자취 감춤.
白堊紀 / Cretaceous Period
중생대의 세번째이자 마지막에 해당하는 시기(1억 4500만 년 전 ~ 6500만 년 전). 중생대의 쥐라기와 신생대의 팔레오세 사이에 끼어있다.
백악기는 현재보다 해수면이 높고 기온도 높았다. 그래서 이 당시에는 조개류, 산호류들이 번성하였는데, 백악기 지층은 이들이 분비한 탄산칼슘, 석회질로 이루어진 석회암이 대부분이고, 이 거대한 석회암층은 백악기라는 명칭의 유래가 되었다.
쥐라기에서 백악기로 넘어갈때에 이상 기온으로 눈이 내리고 빙하가 생겼지만, 백악기 전반기부터 기온이 올라갔는데 아마도 타무 매시프 분화에 의한 소빙하기가 원인으로 추정된다. 대서양이 점점 넓어지고, 곤드와나가 남아프리카, 인도, 오스트레일리아 대륙, 아프리카, 남극으로 분리되기 시작하였다. 이렇게 대륙이 제일 활발하게 움직이면서 일어나는 화산 활동 때문에 백악기는 트라이아스기 이후 화산 활동이 제일 활발한 시기였다.
쥐라기 후기에 등장한 속씨식물이 백악기 후기부터 지구를 장악하였다. 속씨 식물의 수정을 도와주는 꿀벌, 꽃가루나 과실을 먹고 자라는 나비, 나방, 개미 또한 이 때부터 나타났다. 딱정벌레나 진딧물, 같은 곤충도 꽃 출현에 엄청나게 진화했다. 또한 쥬라기 공원에 나오는 공룡들은 대부분 백악기에 살았고, 쥐라기 시기보다도 많은 종류의 공룡들이 지구 곳곳에 살고있었던 명실상부한 공룡 천하의 시대였다. 공룡뿐만 아니라 원시포유류가 유대류등으로 진화하기도 하였다. 그 당시 포유류는 공룡들의 좋은 단백질 공급원 이었지만 지금은 공룡들이 우리들의 좋은 단백질 공급원이 되었다.
또한 바다에서는 조기어류들이 더욱 흔해졌고, 쥐라기때 등장한 현대상어들, 그 중에서도 악상어류가 백악기 초기에 폭발적으로 증가해서 생태계에서 중요한 위치에 오르게 되었으며, 일부는 거대하게 자랐다. 그리고 이러한 새로운 바다 생물들이 등장하면서 백악기 후기에 들어서 바다의 풍경은 점차 트라이아스기-쥐라기로 대표되는 중생대스러운(...) 모습에서 보다 현대적인 모습으로 변화했다
백악기가 끝나는 6600만 년 전 쯔음부터 대기 중에 태양 빛을 차단하는 성분이 급증하였고, 지표에 도달하는 태양 에너지 역시 감소하면서 광합성을 하는 식물들과 플랑크톤들이 감소하고, 또한 그 것들을 먹이로 삼는 대형 초식 공룡과 암모나이트가 감소하고, 그리고 그 것들을 먹이로 삼는 대형 육식 공룡과 해양 파충류들이 감소하고, 이 과정이 반복되면서 육상 생물들의 75%( 대부분 파충류 )가 절멸하는 K-Pg 멸종이 일어났다. 이 대멸종 때문에 용반목 수각류의 한 갈래인 조류(동물)를 제외한 공룡을 포함한 파충류들은 대부분 멸종하고, 익룡, 수장룡, 장경룡, 암모나이트들 역시 멸종하였다.
주요 생물
공룡
수각류 - 시아모티라누스, 티라노사우루스, 다스플레토사우루스, 알리오라무스, 타르보사우루스, 고르고사우루스, 알베르토사우루스, 카르노타우루스, 스트루티오미무스, 갈리미무스, 오르니토미무스, 루곱스, 마준가사우루스, 라자사우루스, 아벨리사우루스,아우카사우루스, 테리지노사우루스, 세그노사우루스, 벨로키랍토르, 데이노니쿠스, 드로마이오사우루스, 다코타랍토르, 메가랍토르, 후쿠이랍토르, 아우스트랄로베나토르, 오비랍토르, 트로오돈, 보로고비아, 라호나비스, 유타랍토르, 카르카로돈토사우루스, 티란노티탄, 마푸사우루스, 기가노토사우루스, 아크로칸토사우루스, 스피노사우루스, 바리오닉스, 이리타토르, 옥살라이아, 수코미무스, 이크티오베나토르, 시아모사우루스, 네오베나토르, 난쉬웅고사우루스, 마시아카사우루스, 노아사우루스, 델타드로메우스, 아비미무스,
조류 -공자새, 제홀로르니스, 알렉소르니스, 발라우르
용각류 - 파딜라사우루스, 부경고사우루스, 후쿠이티탄, 티타노사우루스, 살타사우루스, 안타르크토사우루스, 아르겐티노사우루스, 이시사우루스, 알라모사우루스, 파랄리티탄, 푸에르타사우루스, 아마르가사우루스, 레바키사우루스, 니게르사우루스, 말라위사우루스, 오피스토코엘리카우디아, 라페토사우루스, 후탈롱코사우루스, 마기아로사우루스, 디아만티나사우루스
조각류 - 이구아노돈, 힙실로포돈, 오로드로메우스, 테논토사우루스, 에드몬토사우루스, 파라사우롤로푸스, 코리토사우루스, 람베오사우루스, 사우롤로푸스, 산퉁고사우루스, 니폰노사우루스, 오우라노사우루스, 박트로사우루스, 친타오사우루스, 마이아사우라, 하드로사우루스, 후쿠이사우루스, 무타부라사우루스, 라엘리나사우라, 코레아노사우루스, 알베르타드로메우스
각룡류 - 트리케라톱스, 스티라코사우루스, 토로사우루스, 센트로사우루스, 카스모사우루스, 렙토케라톱스, 프로토케라톱스, 프시타코사우루스, 코레아케라톱스, 펜타케라톱스
후두류 - 파키케팔로사우루스, 스테고케라스, 스티기몰로크, 호말로케팔레, 프레노케팔레
곡룡류 - 안킬로사우루스, 에드몬토니아, 노도사우루스, 폴라칸투스, 사우로펠타, 안타르크토펠타, 타르키아, 에우오플로케팔루스, 피나코사우루스
검룡류 - 우에로사우루스
익룡 - 프테라노돈, 케찰코아틀루스, 하체고프테릭스안항구에라, 오르니토케이루스, 트로페오그나투스, 중가립테루스
장경룡 - 탈라소메돈, 스틱소사우루스, 에로망가사우루스, 엘라스모사우루스, 마우이사우루스, 후타바사우루스, 크로노사우루스, 브라카우케니우스, 렙토클레이두스, 울룽가사우루스, 폴리코틸루스, 플레시오플레우로돈, 돌리코린콥스
모사사우루스과
암모나이트, 산호, 조개류, 규조류
꿀벌, 나비, 나방, 꿀벌, 개미, 현대의 바퀴벌레[4] 등등...
포유류
유대류, 영장류, 설치류, 식육목, 레페노마무스, 디델포돈
속씨식물
크시팍티누스
이크티오덱테스
길리쿠스
프로토스피라이나
스쿠알리코락스
크레톡시리나
히보두스
렙톨레피스
바나노그미우스
엔코두스
쿨라수쿠스
악어류
스토마토수쿠스
데이노수쿠스
사르코수쿠스
카프로수쿠스
아르마딜로수쿠스
바우루수쿠스
시모수쿠스
다코사우루스
하동수쿠스
아르켈론
프로토스테가
뱀
디닐리시아
사나예
마드트소이아
왕도마뱀류
팔라에오사니와
아스프로사우루스
쇼카와
캄프소사우루스