한글은 한국말을 표기하는 문자이다.
언어 - 문자 대응관계를 살펴보면
한국어 - 한글
영어 - 알파벳(로마문자)
러시아어 - 키릴문자
일본어 - 히라가나&가타카나&한자
중국어 - 한자
아랍어 - 아랍문자
한국어와 한글을 혼동해서 사용하는 경우가 많다. ‘한글은 참 아름다운 말이다’, ‘한글이 비속어로 오염되고 있다’, ‘한국어는 과학적이고 체계적인 문자이다’라는 말 등이 그것이다. 이 경우에는 ‘한국어는 참 아름다운 말이다’, ‘한국어가 비속어로 오염되고 있다’, ‘한글은 과학적이고 체계적인 문자이다’라고 말해야 한다.
‘한국어’는 한민족이 쓰는 말인 데 비해 ‘한글’은 한민족이 쓰는 말을 글자로 표기하는 문자의 이름이다. 즉 ‘한국어’는 한민족이 입으로 말하는 음성언어인 데 비해 ‘한글’은 한민족의 말을 글자로 표기하는 문자언어이다. 이는 ‘영어’와 ‘알파벳’의 관계와 같은데, ‘영어’는 미국, 영국 등의 나라에서 사용하는 말인데 비해 ‘알파벳’ 혹은 ‘로마자’는 ‘영어’를 표기하는 문자의 이름이다.
세종대왕이 훈민정음을 창제하기 전에도 우리 선조들은 우리말 즉 한국어를 사용했다. 다만 우리말을 적을 수 있는 고유의 문자가 없어 한자를 사용하다 보니 일반 백성들이 말을 글로 적을 수 없는 불편을 겪고 있었다.
이에 세종대왕은 훈민정음 서문에서 “나랏말이 중국과 달라 문자 즉 한자와 서로 맞지 않으니 이런 이유로 백성들이 말하고자 할 바가 있어도 제 뜻을 문자로 나타내지 못하는 사람이 많다. 내 이를 불쌍히 여겨 새로 스물여덟 자모를 만드니 모든 사람마다 이것을 쉽게 익혀 편히 사용하게 하고자 할 따름”이라고 말하며 훈민정음을 창제했다.
훈민정음은 20세기 이후 ‘한글’이라는 이름으로 불리며 현재는 기본 자모 24개(자음 14개, 모음 10개)에 쌍자음 5개, 이중모음 11개를 더해 총 40개의 자모로 사용되고 있다.
한글에 관한 또 다른 오해는 한글이 세계에서 가장 과학적인 글자고 모든 소리를 표현할 수 있다고 보는 것이다.
사실 한글이 세계에서 가장 과학적인 글자라는 주장에는 어느 정도 동의한다. 물론 극단을 피하기 위해 가장이라는 표현은 빼고 싶지만, 한글은 자타가 인정하는, 소리를 본따 만든 정말로 과학적인 문자임에는 분명하다. 얼마전에 문자 올림픽(?)에서 금메달을 땄다는 뉴스도 보았다. 하지만 한글로 과연 모든 소리를 표현할 수 있을까?
정답은 그렇지 않다이다. 세상에는 정말 많은 소리, 우리가 영어, 일본어, 한국어 등 우리가 흔히 접할 수 있는 언어에 아예 없는 소리가 아주 많이 존재한다. (ex. 아프리카의 스와힐리어에는 목구멍에서 소리를 막았다가 팍 하고 터트리는, 심지어 한번 듣고는 우리는 따라할 수 조차 없는 소리가 존재한다) 그런 소리들을 정말로 한글로 다 적을 수 있을까?
가까운 영어의 예만 봐도 그렇다. 영어에서의 z소리는 성대를 강하게 울리면서 발음해야 하는 소리고, j는 우리나라 자음 ㅈ과 비슷한 소리이다. 하지만 한국말로는 모두 ㅈ으로 표시할 수 밖에 없다.
John 도 존, Zone도 존. 한글로 써 놓으면 모두 같은 존이 되어 버리고, 같은 발음이 되어버리지만 사실 Z와 J는 아주 다른 소리이다.(Z와 J가 같은 소리라면 왜 영어에선 굳이 두 개의 알파벳을 썼겠는가?) F와 P도 마찬가지이다. Fine과 Pine 모두 한글로 쓰면 파인이지만, 사실 이 (F와 P) 두개는 엄연히 다르게 발음되는 소리이다. 이런 예만 보아도 한글에 Z와 F와 정확히 대응시킬 만한 문자가 없는 것이 자명해지고, 고로 한글로 모든 소리를 표현할 수 있다는 것은 사실이 아니다.
한글은 한국말을 가장 과학적으로 나타내는 소리이지, 모든 언어의 소리를 나타낼 수 있는 문자 체계는 결코 아니다.
마찬가지로, 영어의 소리를 가장 잘 나타낼 수 있는 문자는 알파벳이 되지, 한글이 결코 될 수 없다.
그러므로, 한글은 우수한 문자체계라고 말할 수 있을 지 몰라도, 한국어가 우수한 언어라고는 말할 수 없는 것이다!
