기각류
지느러미 기(鰭), 다리 각(脚)
식육목 개아목에 포함되며, 더 구체적으로는 곰과 가까운 친척이다.
초기 기각류들은 올리고세에 등장했는데, 수달과 비슷한 체형과 생활양식을 지녀 민물이나 강 하구에서 어류를 포식했다. 이후 마이오세 초기에 기각류는 바다로 진출하며 진정한 해양 포유류로 진화했다.
특징과 생태
기각류는 고래와는 달리 완벽히 수중 생활에 적응한 동물은 아니라서 모든 종이 물과 뭍을 오가며 활동하며 쉴 때에는 육지에서 쉰다.
담수에 적응하지 못하는 해양 파충류와는 달리 삼투압의 영향을 받지 않으며 피부도 튼튼해서 담수에서도 살아갈 수 있다. 그래서 동물원에서 키우는 바다사자아과, 물개, 바다표범의 수조에는 바닷물이 아닌 일반 수돗물이 쓰이거나 소금을 풀어서 희석시킨 인공 소금물을 쓰기도 한다.
특이하게 육지에서는 식육목이 우제목을 사냥하며 최상위 포식자로써 활동하지만 바다에서는 전세가 역전되어 우제목이 식육목을 사냥하며 최상위 포식자로써 활동한다.
위험성
기각류들은 바다와 그 근처의 땅에서만 살기 때문에 사람과 마주치기 쉽지 않고, 웬만하면 사람을 공격하지 않지만, 위협을 느끼거나 자신들을 화나게 하면 얼마든지 사람에게 해를 가할 수 있는 맹수다. 바다코끼리와 큰바다사자는 일반적인 북극곰보다도 휠씬 무거우며, 북방코끼리물범과 남방코끼리물범은 수컷 기준으로 하마나 흰코뿔소와 비슷한 체중을 지녔다. 물개, 바다표범 종류도 다수의 종들이 사자, 호랑이, 불곰 정도의 체중은 된다.
물개
강치
바다표범
바다사자아과
바다코끼리
해양 포유류