How to Choose Your Fighting Style
How do you develop the best fighting style for yourself?
I’ve had somebody ask me, “How do you choose your fighting style?” and I find it to be an interesting question. Because honestly…you don’t really get to choose your fighting style. You have to adapt to the game and do whatever it takes to win. So in a sense…if your goal is to win…your style will evolve to whatever it needs to be in order for you to win or survive in your combat environment.
Your fighting style should come to you naturally, evolving over the years as you jump through the hoops. What’s important is making sure that you go through these natural steps and growing pains to give yourself (and your style) the best chance to evolve into a fully malleable and adaptable fighting style.
Here are the 7 stages of natural fighting style development:
7 Steps to Developing YOUR Fighting Style
It is all too temping to want a shortcut to your fighting style. Why waste time with all the other stuff when you already know what you want, right? Why waste time studying what the 99.99% of the other fighters are doing when you can just shortcut to the ultimate style.
Mike Tyson’s power. CHECK.
Floyd Mayweather’s defense. CHECK.
Pernell Whitaker’s head movement. CHECK.
Muhammad Ali’s footwork. CHECK.
Roy Jones Jr’s handspeed. CHECK.
Rocky Marciano’s chin. CHECK.
I mean really…why even bother with all “the regular stuff” when you can cut straight to the special stuff? Just do what the champions do and you’ll be champion, right? Copy the champions, not the average guys. Well I don’t believe this is how true learning works.
As a beginner, it’s important for a coach to teach you sound fundamentals and basic principles that are statistically more likely to succeed. This tactic alone should help you get to a solid start as your “technique” allows you to approach fighting from a more cerebral standpoint and to give you opportunities to understand why some moves make more sense than others. But this alone will not make you a champion.
To be a champion, you have to understand the full range of everything. You have to try all possibilities, good and bad. It’s not enough to only know the “right things”, you also have to know all the consequences of the wrong things as well. This not only allows you to have more options to choose from but also allows you to understand how to counter those options should you see them in your opponent. In a sense, you have to try out every possible option in order to understand everything. The knowledge, experience, and wisdom is found not only in the moves that you see a champion do, but also in the moves that he DOESN’T do. It’s this knowledge that he has within him that makes him a true master.
How you arrive at your fighting style,
determines how successful you will be with it.
1. Natural traits/instincts
You start off with your natural instincts here. Some people are more aggressive, others more passive. Some have more power and speed. Others have more heart and endurance. The longer-armed guy will default to a long-range style. The shorter-armed guy will default to a short-range style.
2. Initial Technique & Style Bias
As you start to pick up some boxing technique and improve quickly, it’s natural to feel empowered and enjoy the learning process. You’ll naturally gravitate towards fighters that pick at your curiosity (or whoever the dominant champion is in your era). If you like offensive knockout punchers like Mike Tyson, you’ll start to work on power punching techniques and style. If you like defensive boxers like Floyd Mayweather, you’ll start to work on your defensive techniques and style.
3. Gym Culture
Who you have to face in your gym greatly determines the way that you evolve as a fighter. If you’re facing guys who box and run around a lot, you will naturally develop skills that revolve around speed, footwork, and fine counter-punching skills. If you’re facing aggressive opponents, you will naturally develop a more power punching and endurance style. Even moreso than imposing your will, boxing is very much a game of adaptation and you will naturally adapt to the obstacle in front of you.
Your competition determines
the way you have to fight to win.
4. Trainer Bias
As you spend more time with your trainer. The months and years of listening to the same guy will add up. You will start to look a bit like him and even share his mentality. You will pick up his tricks and see things the way he sees it. Although you will start developing your own unique style, you may also find it easier to do things the way you first learned them (which are probably the counter-punches and counter-movements you were initially trained to do).
5. Better Competition
You will mature as the years pass. Your opponents will be in better shape, smarter, and better adapted to the boxing game. You go from sparring random guys at the gym to facing elite athletes in tournaments. The old brawling game doesn’t work anymore. Now you have to think more, and be strategic. You’re not only fighting an opponent but also forced to game the competition and respond to a constantly adapting opponent.
6. Habitual Success
You start to keep the patterns that garner you success. If hurting guys is your thing, you’ll start to retain the combos and patterns of movements that produce knockouts. If outpointing guys is the way you’ve won your fights, you’ll start to evolve more of a boxing hit-and-run style. You’re more likely to stick with what works than to try and reinvent the wheel.
7. Your Body Ages
Your body will change and you may develop injuries over the years. Your shoulder or arm or joints will not work the same. You cannot move like you did when you were younger. You might not have the same endurance you did when you were younger. You will be forced to do things more efficiently. You may even have to abandon some of your favorite moves altogether and forced to find new and clever ways to compete against the younger guys.
The best fighting style is your natural fighting style
I remember being a young reckless kid trying to do everything. Max power, max speed, max volume. I wanted to be the ultimate warrior. And this is how everyone learns…by taking themselves to the limit and then stretching their limits. When I look back now, I can see that as much as I tried, I never really got to choose my fighting style. I simply looked for the best choice and made the best decision that I could in any situation. I realized that I couldn’t just force things…it had to be natural.
As time went by…I learned how to see newer and better opportunities. In the beginning, advanced techniques were so hard because I had to do so much to achieve so little. But then I gained wisdom and experience and now I only have to do a little to get a lot. This is the result from acquiring lots of technique, skill, timing, and accuracy. The stuff I didn’t have when I first started.
As a beginner, I DID have lots of power and speed and endurance…and so I used that. I would brawl, trade punches, and unload lots of energy. It was so fun to fight. And then as the years went by (and my opponents got better), I started to see that everyone else had power and speed too and that I had to become more refined as a fighter. The thing is you don’t really get to become more refined until you first fight and elevate yourself beyond the PHYSICAL aspect of boxing.
Now that I can see the tiny details and intricacies of every moment, I know how to counter not only punches.. but movements. If he steps or turns or moves this way, I know how to react against it. I know how to react against all his tiny movements…and NATURALLY. It was never really a concern of mine to have a distinct fighting style. I just focused on learning and winning and being willing to let go of old habits in order to learn new habits.
Have you ever driven the same route home from work for years? And then one day you figured out a better way, a quicker, easier, faster shortcut that saved time and took less effort? You never went back to the old way, did you? Once you became aware of a new (and better) option, it just didn’t make sense to choose the same options you had when you had less awareness. Well fighting style development is kind of the same. With a raised awareness, comes new options and decisions.
So as my skills and awareness changed, so did my technique, so did my strategy, and so did my style!
And so how do you choose your fighting style?
Honestly…you don’t.
복싱 스타일 (Boxing Style Terminology)
복싱에서 두 복서의 스타일이 완전히 일치하는 경우는 없다. 복서의 스타일은 복서가 자신이 배운 것을 실전에 적용하고 그에게 맞는 방법으로 행하면서 형성된다. 그러므로 이 세상에 존재하는 복싱 스타일의 숫자는 이 세상의 복서의 숫자와 같다고 할 수 있다. 하지만 그럼에도 불구하고 몇 가지 용어들이 복서의 스타일을 일컫는 데 있어 사용된다. 하지만 복서는 꼭 한 가지 스타일로 정의되지는 않는다. 복서는 인파이터와 아웃복서 둘 다에 속할 수도 있다. 버나드 홉킨스(Bernard Hopkins)를 예로 들 수 있고 사실상 근대의 대부분의 복서들이 복합적인 스타일을 취하고 있다.
대분류
-복서/아웃복서/아웃파이터(Boxer/Out-boxer/Out-fighter)
고전적인 복서는 그와 그 상대 사이의 거리를 유지하고, 더 빠르고, 더 긴 펀치로 상대방에게 점차적으로 대미지를 줘서 눕히는 스타일이다. 장거리 잽 견제처럼 상대적으로 약한 펀치에 의지해야 하기 때문에, 아웃복서는 넉아웃(knockout)보다는 판정(point decisions)에 의해 이기는 경향이 있다. 그럼에도 아웃복서라고 해서 KO승률이 모두 낮은 것은 아니며 아웃복서 중에서도 KO율이 높은 복서들이 존재한다. 아웃복서는 위험을 덜 감수하며 페이스를 조절하고, 상대방을 리드하며, 상대방의 체력을 깎아내는 방법으로 때로는 최고의 복싱 전술로 여겨진다. 아웃복서들은 일반적으로 브로울러(Brawler)에 비해 높은 기술과 체력을 보여준다. 아웃복서는 긴 리치와 빠른 핸드 스피드, 좋은 반응 속도와 풋워크를 필요로 한다. 아웃복서는 이 한 문장으로 정리될 수 있다. "to hit and not get hit"
ex) 윌리 펩, 무하마드 알리, 윌프레도 베니테즈, 슈거 레이 레너드, 플로이드 메이웨더 주니어
-아웃복서 무하마드 알리
-복서-펀처(Boxer-Puncher)
복서-펀처는 잘 다듬어진 균형잡힌 복서로서, 기술과 힘의 조화로 근거리 복싱을 해내는 스타일이다. 이 스타일은 종종 컴비네이션이나 단발 펀치로 상대방을 넉아웃 시킨다. 그들의 움직임이나 전략은 기본적으로 아웃복서와 비슷하나, 풋워크를 덜 활용하는 면이 있고 판정으로 이기기보다는 상대편을 쓰러트리는 경향이 있다. 복서-펀처는 뛰어난 콤비네이션과 좋은 가드, 그리고 밸런스를 필요로 한다.
ex) 슈거 레이 로빈슨, 로베르토 두란, 오스카 델 라 호야, 리카르도 로페즈, 후안 마뉴엘 마르케즈, 매니 파퀴아오, 게나디 골로프킨
-펀처 vs. 펀처, 매니 파퀴아오-미구엘 앙헬 코토
브로울러/슬러거(Brawler/Slugger)
브로울러는 부족한 풋워크와 체력을 순수한 펀치의 힘으로 보완하는 스타일이다. 많은 하드펀처들이 이동성이 떨어지며 그에 따라 뛰어난 풋워크를 가진 복서들을 상대로 어려움을 표출한다. 또한 브로울러는 복서-펀처에 비해 콤비네이션보다는 훅과 어퍼컷 같은 단발성의 강펀치를 통해 상대를 눕히는 것을 선호한다. 그들의 느리고 예측 가능한 펀치 때문에 종종 카운터를 얻어맞는 경우가 많으므로, 뛰어난 슬러거형 선수는 대미지를 흡수하고 견디는 능력도 뛰어나야만 한다. 이 스타일에서 가장 중요한 건 강한 펀치력과 견고한 턱이다.
ex) 소니 리스턴, 조지 포먼, 안토니오 마가리토
-슬러거 스타일의 조지 포먼
-인파이터/파이터(Swarmer/In-figher/Pressure Fighter)
인파이터는 상대방을 때리기 위해 상대방의 거리로 끊임없이 들어가 상대방을 압박하는 스타일이다. 인파이터들을 짧은 리치나 신장을 갖는 경우가 많은데, 그렇기 때문에 계속해서 들어가 강도 높은 플러리(flurries; 빠른 좌우 연타)와 훅, 어퍼 등을 사용한다. 인파이터들은 그들이 원하는 거리까지 접근하기 위해 수많은 잽들을 허용하는 경우가 많고 그렇기 때문에 성공적이긴 인파이터가 되기 위해서는 강한 턱을 필요로 한다. 또한 인파이터들의 장점이라면 그들의 낮은 신장과 짧은 리치의 반대급부로 얻을 수 있는 강력한 펀치력과 짧은 거리에서의 더 좋은 각을 가진 다양한 펀치들이다. 인파이터들은 위빙이나 더킹, 슬리핑을 통해 끊임없는 압박을 상대에게 가하며 상대방의 밸런스를 무너트려 상대방의 내지른 펀치를 따라 빠르게 앞으로 파고들어가곤 한다. 인파이터는 공격성, 지구력, 강한 턱, 좋은 위빙 등을 필요로 한다.
ex) 조 프레이저, 훌리오 세자르 차베스, 마이크 타이슨, 리키 해튼
-인파이터 마이크 타이슨
세부 분류
:아웃복서, 펀처, 인파이터 등은 많은 선수들의 대략적인 특성을 규정짓는 데 용이하지만 때로는 어떤 개성이 너무 강하여 단지 대분류로는 그 선수의 진정한 특징들을 올바르게 전달하지 못하는 경우가 있다. 밑에서는 대분류 속에서 자주 발견되는 특이한 변종들에 대하여 소개한다.
-카운터 펀처(Counter Puncher)
하나의 카테고리라기보다는 부가적인 스타일이라고 볼 수 있는 카운터 펀처는 그들의 방어를 사용해 상대방의 펀치를 피해 내고 자신의 펀치를 돌려주는 스타일이다. 그들은 좋은 헤드 무브먼트와 슬리핑 같은 천부적인 타이밍 감각을 필요로 한다. 카운터 펀처는 대체로 가까운 거리에서 싸우지만 몇몇 카운터 펀처들은 아웃복서 스타일의 거리를 유지한다. 아웃복서 스타일이 만일 좋은 카운터 펀처일 겅우 그 선수는 대단히 공격적인 아웃복싱이 된다. 성공적인 카운터 펀처가 되기 위해서는 뛰어난 헤드 무브먼트와 반사신경, 민첩함(quickness)이 요구된다.
ex) 제임스 토니, 플로이드 메이웨더 주니어, 노니토 도나이레
-카운터펀처 노니토 도나이레
-무버(Mover)
처음 무버를 보면 복서-펀처의 유형으로 분류하거나, 아웃복서로 분류하기 쉽다. 하지만 무버는 그 양 쪽 모두의 특성을 갖고 있으면서도, 그 양 쪽 모두의 특성을 갖고 있지 않다. 무버는 끊임없이 돌아다니며 상대에게 펀치를 전달한다는 점에 있어서 마치 아웃복서 같지만 그들이 의존하는 펀치는 잽보다는 펀처와 같은 파워 펀치이다. 무버는 잽으로 공간을 만들기보다는 발과 상체 움직임으로 공간을 만들며 잽의 견제용 기능을 슬리핑이나 스웨이와 같은 상체 무브먼트로 대신하며 잽을 생략하고 파워 펀치로 경기를 이끌어 간다. 성공적인 무버가 되기 위해서는 많은 운동량과 뛰어난 반사신경, 그리고 유연한 몸이 요구된다.
ex) 로이 존스 주니어, 서지오 마르티네스, 장 파스칼, 키스 서먼
-무버 서지오 마르티네스
-볼륨 펀처(Volume Puncher)
어떤 선수를 볼륨 펀처로 일컬을 때 그건 대체로 인파이터 중 상대의 펀치를 위빙이나 슬리핑으로 피하지 않고 자신의 몸으로 받아내면서 상대에게 더 큰 피해를 강요하는 복서들을 가리킬 때 사용된다. 살을 주고 뼈를 취하기 위해, 볼륨펀처는 대체로 매우 강한 맷집을 필요로 하며 느리지만 뒤로 물러나지 않는 강한 정신력을 갖고 있어야 한다. 또한 계속해서 자신을 피해 움직이는 복서를 잡기 위해 좋은 어퍼 바디 무브먼트(upper body movement)역시 필요로 한다. 하지만 볼륨 펀처가 펀처를 만났을 때 그것은 때로 더 강한 펀치력을 가진 상대에게 때리기 쉬운 각을 만들어 주는 일이 되기도 한다.
ex) 안토니오 마가리토, 지오반니 세구라, 브랜던 리오스
볼륨펀처 vs. 펀처의 특징을 잘 보여주는 안토니오 마가리토-미구엘 앙헬 코토 전
-슬릭 파이터/복서/무버(Slick Fighter/Slick Boxer/Slick Mover)
슬릭 파이터는 일반적인 복서가 상대가 들어올 때 풋워크나 잽을 통해서 상대의 공격을 극복하는 것과 달리 숄더 무브먼트나 숄더-롤 등의 상체 무브먼트로 상대의 공격을 극복하는 선수들을 말한다. 그렇다고 슬릭 파이터들이 모두 풋워크가 좋지 않은 것은 아니며, 풋워크를 경제적으로 사용한다고 표현하는 것이 옳다. 슬릭 파이터들이 위험을 감수하고 상대의 공간에 머무르는 것은 노쇠로 인해 체력이 부족해서일 수도 있고 상대에게 카운터를 전달하기 위해서일 수도 있다. 그래서 많은 슬릭 파이터들이 카운터펀처의 카테고리에 들어간다. 슬릭 파이터가 되기 위해서는 앵글에 대한 뛰어난 이해가 필요하며 상대의 지대와 자신의 지대 사이의 관계를 꿰뚫는 직관이 필요하다.
ex) 제임스 토니, 버나드 홉킨스, 퍼넬 위태커, 플로이드 메이웨더 주니어
-미끌미끌한 플로이드 메이웨더 주니어
스타일 매치, 상성(Style Matchups)
일반적으로 복싱계에서는 다음과 같은 말이 격언처럼 받아들여진다. "스타일이 경기를 만든다(Styles make a fight)"
복서의 스타일은 경기의 양상을 결정하는 핵심 요소이다. 일반적으로 과거의 전적에 따라 받아들여진, 대략적으로 어떤 스타일이 어떤 스타일에 강한가 하는 법칙이 존재한다. 일반적으로 인파이터는 아웃복서에 대해, 아웃복서는 펀처에 대해, 펀처는 인파이터에 대해 강한 성향을 보여 왔다. 이 상성은 마치 가위바위보처럼 어느 한 스타일이 다른 스타일에 비해 독보적으로 강한 스타일이 될 수 없음을 보여준다.
펀처는 인파이터에게 우위를 점하는 경향이 있다. 이는 인파이터가 펀처에게 다가가려고 할 때, 인파이터가 어쩔 수 없이 자신보다 강한 주먹이 장전되어 있는 펀처에게 앞으로 걸어가야 하기 때문에, 인파이터의 턱이 굉장히 강하거나 펀처의 스태미너가 형편없지 않은 이상 하드펀처의 높은 파워가 인파이터를 눕힐 확률이 높아 지기 때문이다. 사람들은 조지 포먼이 조 프레이저를 눕힌 것을 이 상성의 대표적인 사례로 생각한다. 반대로 인파이터는 아웃복서에게 유리함을 가지는데 거리를 두고 천천히 진행하는 복싱을 선호하는 아웃복서에게 인파이터는 끊임없이 그 거리를 줄이고 복서에게 자신의 압박을 강요하기 때문이다. 이 상성의 지지자들은 무하마드 알리가 조 프레이저와의 1차전에서 패배한 것을 두고 알리가 너무 복서 스타일로만 경기를 임했던 것이 커다란 패인 중 하나라고 생각한다. 마지막으로 아웃복서는 펀처에게 유리하다고 여겨지는데 하드펀처들이 일반적으로 풋워크의 부재나 느린 스피드를 갖고 있기 때문에 아웃복서들은 자신들의 단점을 노출시키지 않으면서도 펀처에게 끊임없는 대미지를 입힐 수 있다는 것이 그 이유이다. 마찬가지로 이 상성의 지지자들은 무하마드 알리가 발이 굳은 슬러거 타입에 대해 강력한 모습을 보인 것을 그 대표적인 사례라고 생각한다.
하지만 이런 상성이 절대적인 요소는 아니며 그 밖의 많은 요소들, 선수의 스킬 셋과 선수들의 절대적 수준은 경기의 승패에 스타일만큼이나 커다란 영향을 미치곤 한다. 또한 두 복서 모두가 복서 스타일이었다고 해서 그 둘이 붙었을 때 양쪽 다 복서 스타일로 경기에 임한다고는 말할 수 없다. 그 둘 중에서 더 안정적인 공격을 가진 쪽이 복서가 되고 그 상대는 인파이터가 될 수도 있다. 따라서 예전 나는 "복서는 규칙을 만들고 인파이터는 규칙을 부수기 위해 투쟁한다" 라고 한 바 있는데 이는 그들 중 더 안정적인 경기의 양상, 즉 규칙을 만드는 쪽이 복서에 가깝다는 생각에 기인한다.
그리고 이 상성에 의해 어떤 전체적인 경향성을 추정할 수는 있어도 어떤 특정한 매치를 예측하는 데 이 상성을 이용한다는 것은 대단히 무리한 시도이며 경기를 결정하는 것은 그 외에도 다른 많은 요소들이 존재한다.