뉴에이지(New Age)
20세기말엽 나타난 새로운 시대적 가치를 추구하는 영적인 운동, 사회활동, 문화활동, 뉴에이지 음악 등을 종합해서 부르는 단어다.
기존 사회, 문화, 종교에서 영적 공허를 느낀 사람들이 이를 탈피하려는 움직임에서 전개하기 시작했다. 이들은 인간 의식을 확장하고 내적 능력을 개발해 신비적인 우주 차원 도달에 관심 있으며 신비주의 종교 영역과도 관계가 있다. 뉴에이지란 이름으로 서로 단합된 활동을 하지는 않기 때문에 정확히 어떤 사람들이 무엇을 하는지 정의하기 힘들다. 뉴에이지 운동의 공통점을 찾기는 어렵만, 대부분이 갖는 속성이라면, 각자 수련을 한다는 점이다. 범신론적이며, 영적 각성을 추구하는 경향이 있으며 문화 상점, 마음이 맞는 사람들끼리 작은 모임을 통해 만나기도 한다. 뉴에이지 문화와 밀접한 관계를 갖고 있다.
현대의 종교, 사상의 한 종류
기원은 이미 19세기에 미국에서 발전한 '신지학 협회'라는 묘한 학회에서 비롯되며, 그 궁극적 주장은 '종교의 가르침은 겉으론 모두 다르지만 실제론 전부 똑같다.'는 것으로, 세상의 여러 종교의 가르침들을 통합하여 합일된 완전한 가르침을 얻을 수 있다고 주장한다.
이러한 종교통합적인 시도나 가르침은 이미 동양에서도 유불선 합일이라든지 여러 가지가 있었으나 뉴에이지 운동은 서양에서 기독교와 합리주의에 대한 비판으로 방향을 잡음이 특징이다.
근대화 시절, 과학이 종교를 압도하고 합리주의적 사조가 세상을 이끌자 서양의 석학과 지성인들은 과학과 합리성이 인류를 궁극적인 행복에 이르게 하리라고 생각하였다. 하지만 두 차례 세계대전을 치르며 과학과 합리성이 인류를 행복하게 돕긴커녕 더욱 파괴력 강한 무기를 만들어 더 많은 사람을 해치고 작은 이익을 위해 학살에 몰입하였으며, 각 국가나 민족의 이기성을 보편적인 이성과 박애 정신으로 막을 수도 없었다. 특히 소위 합리적이라는 유럽인들이 인종과 민족이 다르다는 이유로 (야만이라고 비웃었을 법한) 대량학살을 자행하는 비합리성을 보고, 지성인들은 과학과 합리성을 더이상 신뢰할 수 없었다.
그 결과 많은 당대의 지식인들이 과학과 합리성이 아닌 새로운 세계 구원의 정신을 찾아 헤매었는데, 특히 반기독교 성향이 강했던 이들은 서구 사회의 문제점을 모두 기독교 탓으로 돌리며 비서구권 종교들(힌두교, 불교 등)에서 답을 찾고자 노력했다. 기존에 있던 신지학 세력들은 크리슈나무리티라든지, 라즈니쉬라든지 인도 명상철학의 스승(소위 구루)들을 지식 사회에 소개하여 결국 1960년대에 히피 정신의 메카가 되었고, 1970년대부터 본격적으로 '뉴에이지'라는 단어를 언론에 보급하여 서구 사회에 크게 유행시키기에 이르렀다. 그래서인지 뉴에이지 중에서 인도마니아가 가장 많았다.
그들의 사상은 여러 종교, 그 가운데에서도 특히 힌두교와 선불교에서 지대한 영향을 받았으며, 자연과 세상의 모든 것이 신이라는 범신론과 환생론, 인간이 신이 되거나 부처처럼 깨달아 세상에 얽매이지 않게 될 수 있다는 인신론 등등이 주요한 골자이다. 또한 1980년대 이후로 그러한 의도를 숨기고 자연보호 운동이나 마인드 콘트롤, 요가 등을 통해 은근히 뉴에이지 사상을 전세계적으로 보급한다는 의혹을 받았다.
과학자들은 이들의 사상을 굉장히 싫어하는 편인데, 단지 과학에 냉담한 수준이 아니라 각종 유사과학을 추종하고 기존 과학의 대안인 양 주장하기 때문이다. 그래서 종종 이들이 추종하는 유사과학은 '신시대과학'으로 불리기도 한다. 뉴에이지에 비판적인 글을 저술하는 대표적인 인물로는 리처드 도킨스, 제임스 랜디, 마이클 셔머 등이 있다. 특히 크리스토퍼 히친스는 아예 "동방에서 답을 찾으려 하지 마라"라며 오리엔탈리즘에 기댄 뉴에이지를 크게 비판하기도 했다.
기독교에서도 뉴에이지를 비성경적이라는 이유로 배격하는 경향을 보인다. 주로 보수 개신교에서 직접적으로 강하게 비판하는 편이고, 가톨릭이나 정교회 등에서도 뉴에이지를 긍정적으로 평가하지 않는다. 가톨릭 예비신자교리 교재에도 뉴에이지에 대한 비판과 주의점을 설명하고 있으며, 독실한 신자들은 뉴에이지를 미신적인 것으로 치부하여 기피하는 편이다. 뉴에이지는 기성종교 중에서 막연히 좋아 보이는 것, 팔리기 쉬운 것을 짜깁기한 것이기 때문에, 사실 엄밀히 따지면 교리나 사상이 체계화된 기성종교 입장에서는 좋게 볼 수 없다.
뉴에이지에 대한 이해도가 낮은 한국에서는 각종 음원 사이트에서 그레고리오 성가나 교회 칸타타와 같은 기독교 음악이 모차르트나 베토벤과 같은 고전주의 클래식 음악과 느낌이 다르다고 하여 음반 정보에 마구잡이로 뉴에이지로 기재하는 경우가 드물지 않다. 실제로는 전혀 뉴에이지라고 볼 수 없으며 완전히 상극인 장르인데도 그러하다.
New Age movement
The expression “New Age” came into existence in the 1970s and 1980s. It was promoted by the circulation of the New Age Journal and a book by Mark Satin called New Age Politics. Marilyn Ferguson’s best-selling Aquarian Conspiracy was a presentation of the social agenda and philosophical vision of the New Age. Ferguson’s writing attained status as the unofficial scripture of the movement. As Russell Chandler, a writer for the Los Angeles Times, wrote in Understanding the New Age, “If Ferguson wrote the New Age ‘Bible,‘ Shirley MacLaine is its high priestess.”
Shirley MacLaine’s book, Out on a Limb, chronicles her reluctant conversion to New Age belief. This book describes her travels and studies, which include science fiction-like dimensions, out-of-body travel, contact with extraterrestrial beings, “trance channeling” (séances), and a “guided tour” of the unseen world. MacLaine’s second book, Dancing in the Light, tells about her reach into the world of yoga, reincarnation, crystal power, Hindu mantras, and past-life recall experiences mediated through acupuncture. Her spirit guides informed her that each individual is God, and she passed along the “wisdom” that the person is unlimited. One only has to realize it (Chandler, page 6-2).
New Age thinking has its roots, then, in Eastern mysticism, which attempts to bypass the mind. There is a new organ of perception—the third eye—which gives spiritual light. One needs to get to the “psychic self” by training one’s self to ignore messages from the mind or to see that the mind is actually achieving “cosmic consciousness.” The mind can create reality.
Neil Anderson in his book, Walking Through the Darkness, writes this: “The New Age movement is not seen as a religion but a new way to think and understand reality. It’s very attractive to the natural man who has become disillusioned with organized religion and Western rationalism. He desires spiritual reality but doesn’t want to give up materialism, deal with his moral problems, or come under authority” (page 22). Anderson goes on to summarize New Age thinking (pages 22–24) as follows:
(1) It is monism. The belief that all is one and one is all. History is not the story of humanity’s fall into sin and its restoration by God’s saving grace. Rather, it is humanity’s fall into ignorance and the gradual ascent into enlightenment.
(2) All is God. If all is one, including God, then one must conclude that all is God. It is pantheism—trees, snails, books, and people are all of one divine essence. A personal God who has revealed Himself in the Bible and in Jesus Christ is completely rejected. Since God is impersonal, the New Ager doesn’t have to serve Him. God is an “it,” not a “He.”
(3) There is a change in consciousness. If we are God, we need to know we are God. We must become cosmically conscious, enlightened, or attuned to the cosmic consciousness. Some who reach this enlightened status will claim to be “born again”—a counterfeit of biblical conversion. The essential is not whether we believe or meditate, but whom we believe in and what we meditate upon. Christ is the true, personal, objective reality, as He said that He is the way, the truth and the life, and no one comes to the Father except through Him (John 14:6).
(4) A cosmic evolutionary optimism is taught. There is a New Age coming. There will be a new world order, a new world government. New Age thinkers believe that there will eventually be a progressive unification of world consciousness. This, according to the Bible, is a counterfeit kingdom led by Satan himself. Christ has the true kingdom, and He will one day rule on earth with peace for all who accept Him as Savior and King (Revelation 5:13).
(5) New Agers create their own reality. They believe they can create reality by what they believe, and, by changing what they believe, they can change reality. All moral boundaries have been erased. There are no absolutes because there is no distinction between good and evil. Nothing has reality until one says that it is reality or says that it is truth. If finite man can create truth, we are in desperate trouble in our society. Unless there are eternal absolutes from the eternal God, man will eventually be his own destruction.
(6) New Agers make contact with the kingdom of darkness. Calling a medium a “channeler” and a demon a “spirit guide” has not changed the reality of what they are. This is the kingdom of darkness of which Satan is the head. Those involved in this kind of activity are in contact with a world that is totally opposed to the biblical God revealed to us in Jesus Christ, who defeated Satan (Matthew 4:1–11; Colossians 2:15; Hebrews 2:14–18).
The New Age movement is a counterfeit philosophy that appeals to the feelings of individuals, leading them to think that that they are God and can enhance their lives through their own person. The reality is that we are born, grow up, live a while on planet Earth, and die. Humans are finite. We can never be God. We need someone greater than we who can provide us forgiveness and life eternal. Praise the Lord for the God-man, Jesus Christ. Through His death and bodily resurrection, He has won for us what we desperately need: forgiveness from God, a life of purpose and meaning in this life, and eternal life beyond the grave. Don’t miss out on who Jesus Christ is and what He has done for you. Read John chapter 3. Ask Christ to be your Savior. Your life will be transformed, and you will know who you are, why you are here, and where you are going.