에스트로겐, estrogen
또는 에스트로젠은 스테로이드 화합물의 모임으로 여러 종류가 있으며, 여성의 성 호르몬 중 가장 중요한 역할을 한다. 발정 주기(estrous cycle)의 개입으로 붙여진 이름이다.
에스트로겐은 여성 월경의 에스트로겐 대체 요법과 성전환 여성의 호르몬 대체 요법에서 의약품의 일부로 쓰인다.
다른 스테로이드 호르몬들과 같이, 에스트로겐은 세포막을 잘 투과한다. 세포 안에서 에스트로겐 수용체와 반응한다.
종류
여자가 자연적으로 만드는 에스트로겐은 크게 세 종류를 들 수 있다. 에스트라디올, 에스트리올, 에스트론이다. 몸에서는 안드로겐으로부터 효소 반응을 통해 생성된다.
초경부터 월경 휴지기까지의 일차적인 에스트로겐은 에스트라디올이다. 폐경기 이후에는 에스트론이 더 많다.
에스트라디올은 테스토스테론에서 만들어지며 에스트론은 안드로스테네디온에서 만들어진다.
에스트론은 에스트라디올보다 약하다.
가장 흔한 에스트로겐 약인 프레마린에 들어 있는 성분은 에스트론 황화합물과 스테로이드게 에스트로겐인 에퀼린과 에퀼레닌이다. 많은 자연적, 인공적인 화합물도 에스트로겐의 기능을 하는 것으로 알려져 있다. 이들 중 인공적인 화합물은 크세노에스트로겐이라고 부르며, 식물에서 만든 화합물은 피토에스트로겐, 균류에서 만드는 것은 미코에스트레겐이라고 부른다. 이들은 포유류에서 만드는 에스트로겐과는 달리, 스테로이드가 아닌 경우도 있다.
기능
에스트로겐은 남자와 여자 모두 가지고 있지만, 보통 여성이 생식 가능할 때 많이 생긴다. 2차 성징, 예를 들면 가슴의 발달에 큰 기여를 하며, 자궁 내막을 두껍게 하는 등 월경 주기에 역할을 한다. 남자에게는 에스트로겐이 정자가 자라는 데 영향을 미치는 등 생식에 중요한 역할을 하며, 건전한 성적 욕구를 위해서도 필요하다.. 다른 몸의 많은 부분의 발전도 에스트로겐의 영향을 받는데 다음과 같다.
구조
여성의 2차 성징의 생성과 발달
키가 크게 한다.
성장판을 닫히게 한다.
물질대사 기능, 특히 지방을 태운다.accelerate metabolism (burn fat)
근육의 무게를 줄인다.
자궁 내막이 자라도록
소변 기관의 발달
혈관과 피부 유지보수.
뼈 흡수를 줄이고 뼈를 만든다.
morphic change (endomorphic -> mesomorphic -> ectomorphic)
단백질 생성.
간에서 생성되는 binding proteins을 생산한다.
응고
응고 계수를 높인다: 2, 7, 9, 10, antithrombin III, plasminogen
혈소판 응고력을 높인다.
지방
고밀도 리포테인(HDL), 트리글리세리드(triglyceride)를 높이고, 키가 크도록
저밀도 리포테인(LDL)을 줄이고, 지방을 분해한다.
체액의 균형
염분과 수분을 유지
성장 호르몬을 높인다.
코티졸, SHBG을 높인다.
소화계
reduce bowel motility
increase cholesterol in bile
멜라닌
페오멜라닌을 높이고 유멜라닌을 줄인다.
암
호르몬 민감 유방암을 돕는다.
허파
알베올리(alveoli)를 높여 허파의 기능을 높인다.
반면에 성적 욕구는 에스트로겐보다는 안드로겐에 관계가 더 많은 것으로 알려졌다.
암에 대한 역할
80%의 유방암은 에스트로겐 호르몬의 영향을 받는다. 유방암은 호르몬 민감성이거나 호르몬 수용체 양성 암이다. 따라서 유방암 치료는 에스트로겐의 양을 줄이는 것이 중요하다.
호르몬 교란돼 균형 깨지면 자궁근종 커진다!
흔히들 여성들에게 꼭 필요한 식품으로 석류, 콩, 호박 등이 꼽힌다. 이들의 공통점은 에스트로겐이 풍부한 식품이라는 것. 에스트로겐이란 난소 안에 있는 여포와 황체에서 주로 분비되며 생식주기에 영향을 주므로 여성호르몬으로 알려져 있는 물질이다.
특히 생식주기에 직접적인 영향을 주기 때문에 생리이상이 왔을 때 치료법으로 사용되고 여성이 폐경에 이르게 되면 나타나는 갱년기장애의 주된 원인이 ‘에스트로겐 부족’이다.
하지만 에스트로겐이 지나치게 과다하면 또 다른 문제가 생긴다. 심혈관계질환이나 생리불순, 유방암, 자궁근종과 같은 질환을 야기 시키는 것. 따라서 에스트로겐, 즉 여성호르몬은 과해도 문제, 부족해도 문제다.
그렇다면 대한민국 여성들의 에스트로겐에 대한 인식은 어떨까? 한 마디로 정의하면 “안전불감증에 시달리고 있다”고 말할 수 있다.
여성들뿐만 아니라 모든 사람들은 환경호르몬 홍수 속에 노출된 채 호르몬 균형에 치명적인 습관을 가지고 살아가고 있는 것.
전문가들에 따르면 여성들의 월경전 증후군만 봐도 평소와는 다른 호르몬 분비에 의해 성격이나 신체 변화를 쉽게 알 수 있다.
마찬가지로 외부적인 요인들로 인해 인공적인 호르몬에 과다 노출되어 체내 호르몬의 균형이 깨지면, 남성의 경우 탈모, 비만, 여유증 등이 나타날 수 있다.
특히 여성의 경우 피부질환, 불규칙한 생리, 극심한 생리통, 자궁근종, 자궁 내막증 등 심각한 자궁 질환으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
고기, 단맛 위주의 식습관 → 호르몬 불균형 야기
2013년 식품의약품안전처에 따르면, 한국인 1인당 고기 섭취량이 약 44kg으로 4년전보다 22.3%가 상승한 것으로 나타났다.
호르몬 불균형의 원인은 우리의 식습관과 환경 속에서 쉽게 발견된다. 고기를 섭취하면, 혈중 콜레스테롤이 증가하고 에스트로겐은 이 콜레스테롤이 합성되어 만들어져 결과적으로 고기를 많이 먹게 되면 에스트로겐이 다량으로 만들어지는 것이다.
우유나 치즈 같은 유제품에 들어있는 불포화지방산 역시 체내 에스트로겐 수치를 높인다. 여기에 가축을 사육하는 과정에서 사용되는 에스트로겐성 사료로 인해 고기와 유제품 자체가 이미 에스트로겐에 노출되어 있는 상황.
단 음식 역시 호르몬 불균형에 심각한 영향을 미친다.
여성들이 선호하는 음식들인 과자, 빵, 아이스크림, 초콜릿은 물론이고 다이어트를 하면서 먹게 되는 샐러드 드레싱 역시 설탕이 과다하게 들어있다.
이렇듯 현대인들은 평소에 생각보다 많은 양의 단 음식을 먹게 되고 따라서 체내 인슐린 수치가 높아진다. 체내 에스트로겐 수치를 높이는 인슐린 때문에 단 음식을 다량 섭취하는 현대 여성들에겐 체내 에스트로겐이 많아지는 결과를 낳게 되는 것이다.
여성 질환을 유발하는 호르몬 교란물질, 제노에스트로겐
우리는 인공적인 호르몬을 뿜어내는 것들에 항상 둘러 쌓여있다. 대표적으로 거의 모든 플라스틱 제품에서는 환경호르몬이 나올 뿐 아니라 샴푸, 비누와 같은 합성세제를 비롯 화장지나 자동차 배기가스 등에서도 환경호르몬이 발견된다.
환경호르몬 중 제노에스트로겐(xenoestrogen)은 체내 에스트로겐과 비슷한 구조와 기능을 가져 정상적인 에스트로겐의 기능을 방해 또는 차단하는 역할을 한다. 이런 특징 때문에 ‘외부에서 비롯되는 에스트로겐’이라는 의미에서 ‘제노에스트로겐’으로 명칭하게 된 것이다.
특히 여성들이 자주 사용하는 매니큐어와 유화제가 들어간 각종 세제, 세면 용품, 화장품에서부터 가임기 여성들이 매달 사용하는 생리대나 속옷과 같은 제품에서도 많이 발견되기 때문에 여성들에게 더 치명적이다. 이 제노에스트로겐은 인체에서 스스로 분비되는 호르몬의 활동을 방해하여 생리 이상, 자궁근종, 자궁경부 형성장애 등의 문제를 일으킬 수 있다.
여성의 경우 잘못된 식습관과 더불어 매일 수많은 화학제품에 둘러싸여 에스트로겐 과다로 인한 위험에 1년 365일 노출되어 있다. 이렇게 과다 분비된 에스트로겐은 자궁 안에서 근육층의 세포가 더 쉽게 변이를 일으키도록 돕는다. 이로 인한 대표적인 자궁 질환이 바로 자궁근종이다. 가임기 여성 2명 중 1명이 앓게 된다는 자궁근종은 초기 증상이 거의 없어 에스트로겐에 과다 노출된 환경 속에 사는 여성들이라면 주기적으로 산부인과 검사를 통해 진단할 필요가 있다.
강남베드로병원 하이푸클리닉센터장 조필제 원장(산부인과 전문의)은 “급증하는 자궁근종과 같은 여성 질환을 예방하기 위해 평소 식생활이나 잘못된 생활습관을 바꾸도록 노력해야 한다”고 당부했다.
특히 “무엇보다 자궁근종과 같은 질환은 특별한 증상 없이 서서히 진행되는 질환이므로 가임기 여성의 경우 생리이상 체크 뿐 아니라 정기적으로 1년에 한 번은 예방 차원에서 산부인과 검사를 받는 것이 좋다”고 강조했다.
조필제 원장은 “자궁근종이나 자궁선근증 같은 질환으로 심한 경우 난임과 불임을 불러올 수 있을 뿐 아니라 자궁적출에 대한 막연한 두려움으로 고민하는 여성들이 많은데, 최근에는 절개를 하지 않고 초음파만으로 자궁의 근종을 제거하는 하이푸시술과 같은 새로운 치료법을 통해 수술 없이 치료할 수 있다”고 말했다.
노화방지 입증된 여성호르몬
에스트로겐과 노인성 치매
여성들은 남성들에 비해 알쯔하이머 치매에 걸리 가능성이 3배 정도 높다고 하는데, 이는 여성들은 폐경이 올 때까지만 제한적으로 에스트로겐을 분비하지만, 남성들의 신체는 노년기까지도 남성호르몬을 여성호르몬으로 지속적으로 변환시키기 때문에 이로 인해 남성들은 치매가 자연적으로 방지됩니다. 그러므로 폐경기 여성에게 에스트로겐을 보충하면 폐경 이후에 수많은 여성들이 경험하는 기억력 저하와 정신기능 저하가 향상됩니다.
태아의 뇌부터 관여하는 에스트로겐
임신 12주에 이르면 남아의 고환에서 테스토스테론이 분비되어 일찍부터 학습과 기억력에 있어서 남아와 여아의 차이가 시작됩니다. 이러한 이유로 남자아이들은 수학을 잘 하고 여자아이들은 언어를 잘 하고 듣기가 우수합니다. 또한 아이들이 성장하면서 뇌 기능을 최대한으로 유지하기 위해서는 에스트로겐이 필요한데, 실제로 에스트로겐은 새로운 기억이 만들어지는 뇌의 부위(히포캠푸스)에서 신경의 교류를 향상시킵니다. 이는 쥐의 실험을 통해서도 확인할 수 있는데, 쥐의 난소를 제거하면 히포캠푸스의 신경교류가 감소하게 됩니다.
신경세포를 보호하는 에스트로겐
에스트로겐은 아세틸콜린 분비에 관여하여 결과적으로 신경세포를 보호하는 작용을 합니다. 쥐에게 에스트로겐을 보충해 주면 아세틸콜린을 합성하는데 필요한 효소가 증가하는 것을 볼 수 있는데 에스트로겐을 투여 받은 쥐들은 그렇지 않은 쥐들에 비해 전기 충격을 잘 피하는 것으로 관찰 할 수 있습니다.
에스트로겐, 신경성장인자 능력 향상
에스트로겐은 신경성장인자로 알려진 단백질을 합성하는데 도움을 줍니다. 뇌 자체에서 생성되는 신경성장인자는 아세틸콜린을 만드는 세포인 콜린성 신경세포의 기능을 향상시킵니다. 쥐의 난소를 제거하여 에스트로겐 분비를 멈추게 하면 신경성장인자는 3개월 만에 45% 감소하는 경향을 보입니다.
에스트로겐 감소, 치매 확률 2배 높여
미국의 노년학자인 휠리트 박사는 현재의 연도와 달을 기억하지 못하는 경도에서 중등도의 치매 환자에게 투여하였더니 단지 3주만에 그것들을 기억하였다는 결과를 보고하였는데, 이 여성들은 정신이 더욱 명료해지고 사회적 행동이 개선되었으며, 남가주 대학에서 실시한 대대적인 연구에 의하면, 11년간 은퇴한 노인들을 위한 주택에서 살아온 2,418명의 여성들의 의학적 병력을 조사한 결과, 많은 여성들이 치매와는 관계없는 이유로 에스트로겐을 복용하고 있었습니다. 그 결과 에스트로겐을 복용한 여성들은 그렇지 않은 여성들에 비해 치매에 걸릴 위험성이 40% 감소하였으며, 더불어 에스트로겐을 오래 복용할수록 위험도는 감소하는 것을 알 수 있었습니다.
이렇듯 새로운 기억을 지배하는 뇌의 부위는 에스트로겐에 의해 두 가지 측면에서 영향을 받습니다. 에스트로겐은 신경세포 사이의 교통을 증진시키고 이를 통해 정보를 쉽게 전달시킵니다. 반대로 에스트로겐이 결핍되면 신경성장인자를 적게 합성하여 콜린성 신경세포가 줄어들어 학습과 기억력에 있어서 어려움을 겪게 됩니다.