- 창과 방패의 진화: 항공모함과 둥펑의 대결
- 값싼 드론과 값비싼 함대의 역설
- 포화 공격의 시대, 항공모함 전단은 살아남을 수 있을까
중국이 보유한 둥펑(DF) 계열 탄도미사일은 오늘날 항공모함 전단이 직면한 가장 큰 위협 가운데 하나로 꼽힌다. 특히 최근 군사 분석가들이 주목하는 것은 단순한 미사일 공격이 아니라, 대규모 드론과 탄도미사일을 결합한 복합 공격 개념이다. 이는 값비싼 방어 체계와 상대적으로 저렴한 공격 수단 사이의 비대칭 경쟁이 어떻게 전개되는지를 보여주는 대표적 사례다.
이 전술의 첫 단계는 방공망을 혼란시키고 소모시키는 것이다. 수백 대에서 수천 대 규모의 자폭 드론이 동시에 투입되면, 항공모함 전단을 호위하는 구축함과 순양함은 이를 요격하기 위해 대공미사일을 대량으로 사용해야 한다. 공격 목표는 드론 자체가 아니라 방어 체계의 대응 능력을 약화시키는 데 있다. 군사학에서는 이를 ‘포화 공격(Saturation Attack)’이라 부르며, 방어 자원의 한계를 시험하는 방식으로 이해된다.
방어 체계가 혼란에 빠지거나 요격 미사일이 상당 부분 소진된 뒤에는 보다 치명적인 무기가 투입된다. 중국의 둥펑-21D와 둥펑-26은 흔히 ‘항공모함 킬러’로 불리며, 초고속으로 대기권에 재진입해 표적을 공격하도록 설계된 무기다. 이 단계에서는 이미 약화된 방공망의 빈틈을 이용해 결정적인 타격을 노린다. 따라서 드론과 탄도미사일의 결합은 각각의 무기가 아니라 전체 공격 체계가 하나의 전략으로 작동한다는 점에서 의미가 크다.
그러나 이것이 곧 항공모함의 무력함을 뜻하는 것은 아니다. 현대 항공모함은 단독으로 작전하지 않으며, 여러 척의 호위함과 다양한 방어 수단이 결합된 항모전단의 중심으로 운용된다. 실제 전쟁은 미사일과 함선의 단순한 대결이 아니라, 탐지·추적·교란·요격이 동시에 이루어지는 복합 체계 간 경쟁에 가깝다.
항모전단 방어의 핵심은 이지스 전투체계와 다층 방공망이다. 이지스 구축함은 적 미사일을 조기에 탐지하고 요격 과정을 자동화한다. SM-3 미사일은 대기권 밖에서 탄도미사일을 요격하고, SM-6는 목표가 최종 단계에 진입했을 때 추가 방어를 수행한다. 이러한 다단계 요격 체계는 단 한 번의 방어선이 아니라 여러 겹의 안전장치를 형성한다.
항공모함의 기동성도 중요한 방어 요소다. 탄도미사일이 목표를 공격하려면 정확한 위치 정보가 지속적으로 제공되어야 한다. 하지만 항공모함은 바다 위를 고속으로 이동하며, 미사일이 발사된 뒤에도 위치를 계속 바꾼다. 따라서 공격 측은 위성, 정찰기, 장거리 레이더 등으로 실시간 표적 정보를 유지해야 하며, 이 연결이 끊기면 명중 가능성은 크게 낮아진다.
전자전 역시 현대 해전에서 중요한 역할을 한다. 항모전단은 강력한 전파 방해 장비를 통해 적의 탐지·유도 체계를 교란하려 한다. 또한 가짜 신호와 디코이를 활용해 실제 함선이 아닌 허위 표적을 추적하도록 유도할 수 있다. 다시 말해, 상대의 눈과 귀를 흐리게 만들어 공격의 정확성을 떨어뜨리는 것이다.
결국 오늘날 항공모함과 둥펑 미사일의 경쟁은 ‘창과 방패’의 대결이라기보다 ‘탐지 체계와 방어 체계’의 경쟁에 가깝다. 중국은 드론과 탄도미사일을 결합해 방어망을 압도하려 하고, 미국은 다층 요격망과 전자전, 기동성을 통해 이를 무력화하려 한다. 어느 한쪽이 절대적인 우위를 확보했다고 단정하기는 어렵지만, 분명한 사실은 현대 해전이 단순한 화력 경쟁을 넘어 정보와 네트워크, 그리고 시스템 전체의 성능을 겨루는 단계로 진화하고 있다는 점이다.