얼굴이 빨개지는 이유, 부끄러움, 안면홍조, 식은땀, 교감 신경, 감정적 자극이나 스트레스에 의해 교감신경계가 과도하게 활성화
감정적 자극이나 스트레스에 의해 교감신경계가 과도하게 활성화
우리 몸에는 교감 신경과 부교감 신경으로 나누어져 있는 자율신경계가 있습니다. 주로 혈압, 심박수 및 호흡수, 체온, 소화, 대사 작용, 수분과 전해질의 균형, 침/땀/눈물 등 생성, 배뇨, 배변, 성적 반응을 조절합니다. 대부분의 기관들이 기본적으로 교감신경 또는 부교감 신경의 제어를 받습니다.
순진한 사람의 얼굴이 더 잘 달아오르나?
얼굴이 붉어지는 이유에 대해 “긴장하거나 당황했을 때, 우리 몸에서 교감신경이 흥분하면 혈관이 확장되는데 이걸 홍조라고 합니다. 얼굴색이 빨개지는 것과 함께 식은땀이 나고 가슴이 두근대기도 하죠.”
부끄러움에 얼굴이 달아오릅니다. ‘저 사람은 강심장이다’ 이런 표현을 하잖아요. 평소 어떤 문제에 닥쳤을 때 쉽게 흔들리지 않는 사람들은 같은 상황이라도 마음이 약한 사람보다 얼굴이 덜 붉어질 수도 있죠. 반응의 차이일 뿐, 어떤 게 좋다고 말하기는 힘듭니다.”
얼굴이 쉽게 붉어지는 안면홍조의 주된 근본 원인은 급격한 감정 변화. 감정적 자극이나 스트레스에 의해 교감신경계가 과도하게 활성화될 때 나타난다. 교감신경이 활성화되면 피부 아래의 혈관 벽의 긴장도가 떨어지면서 혈류량이 증가한다. 특히 얼굴 피부에는 혈관이 많은데다 피부 가까이에 몰려 있어 홍조가 잘 생긴다. 귀나 목, 가슴에도 생긴다. 심한 안면홍조는 사회적 무력감, 자신감 상실, 대인기피증, 우울증까지 부를 수 있다.
부끄러운 실수를 하거나 사회적인 실수를 하거나, 갑자기 주목을 받거나, 매력적이라고 생각하는 사람을 보았을 때 얼굴이 빨개지면 여러분의 가장 깊은 감정을 세상에 드러냄으로써 몸이 여러분을 배신하는 것처럼 느껴질 수 있습니다.
그러나 얼굴이 빨개지는 것은 완전히 자연스러운 현상으로, 다른 사람들이 여러분을 어떻게 인식하는지 등에 도움이 될 수도 있습니다. 뺨에 핑크빛이 도는 것은 스트레스, 당혹감 또는 기타 강한 감정에 대한 교감 신경계 반응의 결과입니다.
교감 신경계는 투쟁-도피 반응을 활성화하여 아드레날린 호르몬을 방출하며, 이는 심박수와 호흡 속도를 높이는 동시에 얼굴의 혈관과 정맥을 확장시켜 전신의 혈류와 산소를 증가시킵니다. 또한 이는 얼굴이 빨개지는 것으로 알려진 뺨의 특징적인 분홍색 색조로 이어집니다.
얼굴이 빨개지는 것은 비자발적 반응이므로 엄밀히 말하면 이를 막을 방법이 없습니다. 그러나 얼굴이 빨개지는 것을 막을 시도를 할 수 없다는 것을 의미하지는 않습니다.
얼굴이 빨개지는 것을 막거나 이미 나타난 경우 더 빨리 사라지게 하기 위해 사용할 수 있는 많은 전략이 있습니다. 하지만 이러한 방법에 접근하기 전에, 얼굴이 빨개지는 것을 멈추고 싶은 여러분의 욕망을 다시 생각해야 할지 모릅니다.
거의 모든 사람들이 얼굴을 붉히지만, 과학자들은 여전히 그 목적을 파악하려고 노력하고 있습니다. 한 가지 이론은 여러분이 뭔가를 잘못했을 때 치료 효과를 제공한다는 것입니다.
얼굴이 빨개지는 것은 온도 변화, 뜨겁거나 매운 음식, 음주와 같은 환경적 요인으로 인해 발생할 수 있지만, 얼굴이 빨개지는 것은 대부분 자의식에 의해 유발되며, 종종 창피하거나 부끄러움을 느끼는 상황에서 발생합니다.
연구원들은 감정(Emotion) 저널에서 다음과 같이 지적했습니다.
"몇몇 이론가들은 당혹감과 수치심을 표현하는 기능적 특성을 강조하고 이러한 표현이 작은 사고나 범죄 후에 배우의 대중적 이미지를 회복하는 데 도움이 될 수 있다고 주장했습니다. 즉, 공개적으로 당혹감이나 수치심을 표현하는 것은 배우가 사회적 또는 도덕적 위반을 저질렀음을 인정하고 이에 대해 유감을 표하는 것일 수 있습니다."
얼굴이 빨개지는 것은 '공개적으로 당혹감을 전하는' 주제에 딱 들어맞으며, 연구자들이 연구 참가자들에게 얼굴이 붉어진 사람과 붉어지지 않은 사람의 사진을 보여주었을 때 얼굴이 붉어졌을 때 동정과 신뢰와 같은 항목에서 이들을 더 호의적으로 평가했습니다.
"사람들은 종종 얼굴을 붉히는 것을 바람직하지 않은 반응으로 생각하지만, 저희의 결과는 범죄와 작은 사고의 맥락에서 얼굴이 빨개지는 것이 체면을 세워주는 유용한 신체 신호임을 보여주었습니다"라고 연구자들은 결론지었습니다.
참가자들이 가상의 상대방과 게임을 하여 돈을 잃게 만든 컴퓨터 게임을 사용한 유사한 연구에서는 얼굴이 빨개진 상대방이 얼굴이 빨개지지 않은 사람에 비해 더 신뢰할 수 있고, 더 긍정적으로 판단되며, 다시 배신할 가능성이 낮은 것으로 간주되는 것으로 나타났습니다.
쉽게 당황하는 사람들(얼굴이 빨개지는 특징)은 심지어 더 관대하고 이타적인 사람으로 인식됩니다. 아이러니하게도 얼굴이 빨개지는 것의 치유력 중 일부는 통제할 수 없다는 사실 때문에 많은 사람들이 얼굴이 빨개지는 것을 싫어하게 만드는 요인이기도 합니다.
카디프 대학교(Cardiff University)의 레이 크로지어(Ray Crozier) 교수는 가디언(The Guardian)에 이렇게 말했습니다.
"얼굴을 붉히는 것은 비언어적 형태의 사과를 의미하기 때문에 정상적이며 사회적으로 매우 유용할 수 있습니다. 가게에서 물건을 넘어뜨리거나 누군가의 발을 밟은 경우 그 모든 일에 대해 사과할 수 있지만, 얼굴이 빨개지면 사람들에게 1) 미안하며 2) 얼굴이 빨개지는 것은 통제할 수 없기 때문에 진심이라는 것을 보여줍니다."
여러분은 아마도 여러분의 얼굴이 빨개지는 것을 과대평가하고 있을 것입니다
여러분이 누군가가 여러분을 쳐다보기만 해도 얼굴이 빨개지는 유형의 사람이라면, 여러분이 그 얼굴이 빨개지는 것을 다른 사람들이 어떻게 인식하는지 과대평가하고 있다는 것을 아는 것이 도움이 될 수 있습니다.
이전 연구에서 보여주듯 얼굴이 빨개지는 것은 여러분을 더 신뢰할 수 있는 사람으로 만들 수 있을 뿐만 아니라 연구에 따르면 얼굴이 빨개지는 것을 두려워하는 사람들은 얼굴이 빨개질 확률과 함께 얼굴이 빨개지는 데 드는 사회적 비용을 과대평가하는 것이 일반적입니다.
대부분의 경우 듀크 대학교(Duke University)의 심리학 교수이자 학제 간 행동 연구 센터의 책임자인 마크 리어리(Mark Leary)는 얼굴이 빨개지는 것이 '원하지 않는 사회적 관심에 대한 반응이자 이를 편향시키는 방법'이라고 투데이(Today)에 말했습니다.
간단히 말해서, 누군가가 여러분이 얼굴을 붉히며 공개적으로 창피해하는 것을 본다면 시선을 돌릴 가능성이 높습니다.
그러나 얼굴이 빨개지는 것에 대해 생각하는 것만으로도 충분히 촉발될 수 있고 결과적으로 여러분이 어떻게 인식될지에 대한 걱정이 어떤 사람들에게는 악화시킬 수 있기 때문에 악순환이 될 수 있습니다.
모든 사람이 얼굴을 붉히지만, 특정 사람들은 더 자주 얼굴을 붉힙니다. 다음과 같은 경우 더 자주 얼굴이 붉어질 수 있습니다.
- 대중의 이미지에 대해 불안하거나 불안해하는 경향이 있습니다
- 자존감이 낮습니다
- 사람들이 여러분을 부정적으로 평가할까 봐 걱정합니다
- 다른 사람들에게 사회적으로 인정받고 싶은 강한 욕구를 느낍니다
- 경솔한 말이나 심각한 상황에 민감합니다
아틀란틱(The Atlantic)은 또한 얼굴이 자주 빨개지는 것이 직장에서의 관계와 승진을 앗아갔다고 믿는 한 남자의 이야기를 보고했으며, 어떤 사람들에게는 얼굴이 빨개지는 것이 얼마나 심각한 일인지 강조했습니다. 그는 이렇게 말했습니다.
"지금은 훌륭하고 이해심 많은 아내가 있어서 다행이지만, 오랫동안 얼굴이 빨개지는 바람에 누군가를 만나기가 정말 힘들었습니다. 사람들은 여러분이 여자라면 귀엽다고 생각하지만, 여러분이 남자라면 그저 꺼림칙하게 느낍니다. 어떤 종류의 세간의 주목도 피할 필요가 없다고 제가 느꼈다면 지금 제 경력에서 매우 다른 위치에 있었을 것이라고 확신합니다. 작은 모임에서 이야기하는 것조차 불편하고 불안합니다. 그리고 얼굴을 빨개지면 아프게 됩니다."
얼굴이 빨개지는 것을 멈추고 싶다면 아이러니하게도 가장 좋은 방법 중 하나는 얼굴을 붉히는 것입니다.
리어리 교수는 가능한 한 얼굴을 붉히도록 스스로에게 생각할 것을 제안합니다. 이는 일반적으로 반대 현상을 일으키는 효과가 있습니다. 아마도 처음에 얼굴이 빨개지는 것을 촉발한 것이 무엇이든 잠시 잊기 때문일 것입니다.
"고통스러운 수줍음: 사회적인 불안을 극복하고 삶을 되찾는 방법(Painfully Shy: How to Overcome Social Anxiety and Reclaim Your Life)"의 저자 심리학자 바바라 마크웨이(Barbara Markway)도 이러한 전략을 추천하며 투데이와의 인터뷰에서 "여러분의 저항은 지속될 것입니다. 얼굴이 빨개지는 것에 저항하면 할수록 그런 일이 일어날 확률이 높아집니다 … [이는] 힘을 빼내고 더 많은 관점에서 바라볼 수 있는 방법입니다"라고 이야기했습니다.
따라서 집에 있거나 사적으로 있을 때 얼굴을 붉힐 수 있는 상황에 대해 생각해 보세요. 결국, 이러한 촉발 상황들은 덜 문제가 될 것입니다.
마찬가지로, 얼굴이 빨개지는 것에 저항하는 것을 그만두세요. 얼굴이 빨개지는 것에 대해 더 많이 스트레스를 받을수록, 여러분의 투쟁-도피 반응을 고조시킬 것이기 때문에 더 악화될 가능성이 높습니다.
반면 진정을 위해 이완 전략을 사용하면 얼굴이 빨개지는 것을 가라앉히는 데 도움이 됩니다. 여기에는 다음이 포함될 수 있습니다.
| 감정 자유 기법(EFT) | 호흡 운동 | 심상 요법 |
| 점진적 근육 이완 | 자기 최면 | 리드미컬한 움직임 |
| 명상 | 요가 | 태극권 |
| 마사지 요법 | 바이오피드백 보조 이완 | 신체의 물리적 감각에 집중하는 자율 훈련 |
흥미롭게도, 얼굴이 빨개지는 것을 멈추는 또 다른 방법은 주변 사람들과 눈을 마주치지 않는 것입니다. 눈 맞춤은 당혹감과 불안과는 별개로 얼굴이 빨개지는 주요 원인인 것으로 나타났습니다. 한 연구에서 참가자들은 스트레스가 많은 퀴즈를 풀고 개인 정보를 공개했습니다.
후자의 경우 참가자가 선글라스를 착용하거나 방을 떠날 때와 달리 참가자가 연구원과 눈을 마주쳤을 때 얼굴이 붉어졌습니다. 따라서 얼굴이 빨개지는 것을 느끼면 방안에 있는 다른 사람들에게서 시선을 돌리거나 잠시 눈을 감아 마음을 가라앉히세요.
얼굴이 빨개지는 것에 대해 생각하는 방식을 재구성하세요
사회적 불안과 당혹감은 얼굴이 빨개지는 두 가지 주요 원인이며, 얼굴이 빨개지는 것을 두려워할수록 더 악화될 가능성이 높습니다. 대신 얼굴이 빨개지는 것이 정상적이고 자연적이며 다른 사람들이 여러분을 매력적으로 보이고 취약하며 사랑스러운 사람으로 여기게 만든다는 사실을 받아들이세요.
남의 시선을 의식한다면 얼굴이 붉어진 것에 대해 사과하기보다 '제 볼은 쉽게 빨개지는데, 그런 일이 자주 일어납니다'와 같은 가벼운 말을 하고 새로운 주제로 넘어가세요.
얼굴의 혈관을 폐쇄하기 위해 신경을 절단하는 내시경 흉부 수술(ETS)로 알려진 얼굴이 빨개지는 것을 멈추게 하는 수술 옵션이 있지만, 신경 손상, 발한 및 감염을 포함한 심각한 위험이 따릅니다.
훨씬 덜 침습적인 옵션은 인지 행동 치료(CBT)로, 불안으로 가득 찬 상황에 보다 효과적으로 대처할 수 있도록 고안되었습니다. 얼굴이 빨개지는 것이 일상생활을 방해하는 경우, 특히 이로 인해 자존감이 낮아지는 것을 멈추는 데 이 방법이 도움이 될 수 있습니다.
궁극적으로 일부 사람들은 다른 사람들보다 쉽게 얼굴을 붉힐 수 있지만 사실상 모든 사람은 볼이 빨개지는 것을 느낄 때 오는 느낌에 익숙합니다. 얼굴이 빨개지는 것이 여러분에 대한 나쁜 반영이 아니라 오히려 생리적 반응(심지어 여러분을 더 호의적인 시각으로 볼 수 있는 반응)이라고 인식하는 것은 얼굴이 빨개지는 것이 여러분의 삶을 압도하지 않도록 하는 열쇠입니다.